F2 in Qatar | Aron wint incidentrijke race, Verschoor met tiensecondenstraf na aanvaring met Antonelli

Paul Aron heeft de zeer incidentrijke Formule 2-race in Qatar gewonnen nadat hij als tweede over de streep kwam. De coureur uit Estland kon profiteren van de straf van Gabriel Bortoleto, die van P1 werd teruggezet naar P3. Isack Hadjar finishte als tweede. Voor de Red Bull-junior is dat uiteraard gunstig met het oog op het kampioenschap. Hadjar kwam terug na een lastige zaterdag, toen werd hij negende tijdens de sprintrace. Bortoleto staat momenteel nog maar met een halve punt vóór Hadjar in het kampioenschap, dat dus sowieso in Abu Dhabi beslist zal worden.

Richard Verschoor kreeg een tiensecondenstraf aan zijn broek vanwege een unsafe release. De Nederlander kwam tijdens het wegrijden na zijn stop voor de deur van Kimi Andrea Antonelli terecht, waarbij de twee rijders elkaar raakten. Het betekende voor Antonelli een vroegtijdig einde van zijn race. Oliver Bearman, die op zaterdag won, werd uiteindelijk dertiende, wat nogal jammer was, aangezien hij een tijd aan de leiding lag. Bij de herstart na de safetycar werd het behoorlijk chaotisch, Joshua Duerksen haalde Bearman te vroeg in, wat een verwarrende situatie veroorzaakte.

Toen het wel groen was aarzelden Kush Maini en Luke Browning niet om de aanval in te zetten. Het lukte Bearman om de leiding weer over te nemen, maar hij moest nog een pitstop maken. Op dat moment was er een timer ingezet omdat de maximale racetijd bijna werd bereikt. Bortoleto nam de leiding in de race weer over toen Bearman en Duerksen naar binnen gingen voor een pitstop. Door wat incidenten in het achterveld kon Verschoor wat plekken opschuiven naar voren, maar vanwege zijn tijdstraf eindigde hij buiten de punten.

Isack Hadjar en Gabriel Bortoleto zijn de laatste serieuze titelkandidaten in de Formule 2. Op vrijdag leverde Bortoleto beter werk af met een tweede plek in de kwalificatie, terwijl Hadjar niet verder kwam dan P9. Met de reversed grid voor de sprintrace mocht Hadjar juist als tweede starten, achter Oliver Bearman. Hadjar koos voor de mediumbanden, waar Bearman voor de harde banden koos. Bearman behield de leiding bij de start, maar in de tweede ronde benutte Hadjar de grip van zijn zachtere banden om de leiding te pakken, en daarna aan de horizon te verdwijnen.

Viktor Martins was naast Hadjar de enige voorin met de mediumbanden en werd al snel de locomotief van een DRS-treintje, met daarin ook Richard Verschoor, die als vijfde gestart was, en Bortoleto, die plekje voor plekje opschoof vanaf de negende startplek. Na zestien ronden haalde Jak Crawford Martins eindelijk in en niet veel later volgden ook Verschoor, Paul Aron, en Bortoleto.

Bearman dichtte aan het einde van de race het gat naar Hadjar weer vanwege zijn hardere banden, en zette het Red Bull-talent in de laatste ronden onder steeds grotere druk. Met drie ronden te gaan haalde Bearman de Frans-Algerijnse coureur in, die vervolgens spinde. Hadjar viel zo terug tot de vierde plek, achter Crawford en Verschoor, die terugkeerde bij MP Motorsport met een podiumplek, en de snelste ronde van de race.

Hadjar beëindigde de race als vierde, en won uiteindelijk maar twee punten op nummer zes Bortoleto, die nu twee punten voorsprong heeft en in de hoofdrace vanaf de eerste rij start. De race eindigde met een Safety Car na een fout van Andrea Kimi Antonelli, die met Kush Maini crashte.

Gabriel Bortoleto en Isack Hadjar zijn de laatste twee titelkandidaten in de Formule 2. Bortoleto heeft al een stoeltje in de Formule 1 bemachtigd voor 2025, maar Hadjar moet zich nog bewijzen om een kans bij Visa Cash App RB te verdienen. Halverwege de sessie stond Bortoleto na de eerste stint bovenaan, voor Paul Aron, Viktor Martins, Oliver Bearman, en Richard Verschoor, met Hadjar slechts op de dertiende plek.

Vanwege de omstandigheden konden veel coureurs meerdere ronden rijden op een set banden, en ze gingen dan ook al vroeg op pad voor de laatste stint. Dit zorgde ervoor dat de tijden bleven kelderen. Met drie minuten te gaan greep Verschoor de eerste plek, maar lang kon hij er niet van genieten want Aron ging ruim zes tienden sneller, terwijl Bortoleto slechts 0,023 seconden tekortkwam. Verschoor was afgezakt tot de vierde plek met Hadjar op de zesde plek voor Andrea Kimi Antonelli.

De coureurs gingen er nog één keer voor zitten bij het vallen van de vlag. Bortoleto reed al de pitstraat in, maar Verschoor verbeterde zijn tijd. Hij bleef wel vierde staan. Aron stond al eerste, maar scherpte zijn toptijd verder aan met drie tienden. Bortoleto behield de tweede plek voor Martins en Dino Beganovic, die Verschoor terugverwees naar de vijfde plek. Hadjar eindigde als negende, maar mag in de sprintrace als tweede beginnen. Bearman klokte de tiende tijd en krijgt de poleposition voor de sprintrace, terwijl Antonelli elfde eindigde en de boot mist met de reversed grid.

De Formule 2 moest een aantal weken wachten voordat het seizoen zich weer voortzette, aangezien er een lange pauze was tussen de Grands Prix van Azerbeidzjan en Qatar. De juniorenklasse komt dit weekend echter weer in actie, en er zijn een paar dingen veranderd. Zo is kampioenschapsleider Gabriel Bortoleto al verzekerd van een Formule 1-zitje in 2025, hij werd na de race in Brazilië aangekondigd als toekomstig Sauber-coureur. Richard Verschoor stapt voor de laatste twee weekenden over naar MP Motorsport. De Nederlandse renstal verwelkomde de coureur uit Benschop uiteraard met open armen.

Dennis Hauger vertrok in de pauze tussen de twee F2-weekenden naar Amerika om daar te racen, waardoor er een plekje vrij kwam bij MP Motorsport. Verschoor is het weekend in Qatar direct goed begonnen door de derde tijd te pakken in eerste vrije training. Alleen Paul Aron en Bortoleto waren hem te snel af. Verschoor maakt geen kans meer op het kampioenschap, dus draaien de laatste weekenden voor hem vooral om meters maken in de MP Motorsport-bolide, waar hij in 2025 ook zal rijden. Red Bull-junior Oliver Goethe pakte de vierde tijd, Isack Hadjar eindigde buiten de top tien van de tijdentabel.