Alonso deelt enorm groot compliment uit aan Verstappen: "Hij is de beste in de paddock"

De Aston Martin-coureur sprak donderdag ook uitgebreid over zijn eigen toekomst. Alonso is inmiddels een van de oudste coureurs op de grid, maar ziet zijn leeftijd niet als een doorslaggevende factor bij de beslissing om wel of niet door te gaan. De Spanjaard droomt nog altijd van een derde wereldtitel en benadrukt dat motivatie en plezier voor hem veel belangrijker zijn dan het getal dat op zijn paspoort staat. Daarbij gebruikt hij Verstappen als opvallend voorbeeld.

Een derde wereldtitel blijft voor Alonso het ultieme doel. Of hij lang genoeg in de Formule 1 actief blijft om die droom met Aston Martin te verwezenlijken, kan hij echter niet voorspellen. "Dat zou natuurlijk de ultieme droom zijn. Is het mogelijk? Dat weet ik niet", zegt Alonso op donderdag tegen onder meer F1Maximaal.nl. "Ik weet niet hoe lang het duurt voordat dit team dat prestatieniveau bereikt. Als het heel lang duurt, zit ik misschien niet meer achter het stuur."

Zijn leeftijd hoeft volgens Alonso in ieder geval niet automatisch te betekenen dat zijn prestaties snel achteruitgaan. De Spanjaard vindt dat Formule 1-coureurs niet op dezelfde manier beoordeeld kunnen worden als atleten in sporten waarin fysieke explosiviteit een veel grotere rol speelt. "Jullie kijken daar zo naar omdat jullie sportjournalisten zijn en dat is de normale trend", stelt Alonso. "Je bereikt een bepaalde leeftijd waarop je op je best bent en daarna zouden de prestaties minder moeten worden. Maar dit is geen voetbal, atletiek of de NBA."

Alonso haalt de Grand Prix van Qatar in 2023 aan om duidelijk te maken dat fysieke fitheid per coureur sterk kan verschillen. "We reden volgens mij in 2023 in Qatar en iedereen lag na afloop halfdood in het parc fermé, terwijl ik me prima voelde en gewoon mijn interviews stond te doen", vervolgt de tweevoudig wereldkampioen. Voor Alonso bewijst dat dat leeftijd alleen weinig zegt over wat een coureur nog uit een Formule 1-auto kan halen.

Daarbij komt Verstappen ter sprake. Alonso gebruikt de Nederlander om uit te leggen dat ook de mentale en fysieke belasting per coureur sterk kan verschillen. "Dit is een ander soort sport", legt hij uit. "Er zijn coureurs die honderd procent van hun hersencapaciteit en fysieke mogelijkheden gebruiken om de auto te besturen, terwijl Max Verstappen misschien maar tien procent gebruikt, omdat hij op een ander niveau zit. Het hangt er dus vanaf."

Volgens Alonso draait zijn eigen toekomst daarom veel meer om de vraag hoeveel plezier hij nog heeft en wat hij nog wil bereiken. "Leeftijd is geen probleem", benadrukt hij. "Het gaat om motivatie, het plezier en wat er nog overblijft om te bereiken." De Spanjaard wijst erop dat iedere coureur andere doelen heeft. Sommigen dromen nog van hun eerste podium, overwinning of wereldtitel, terwijl Alonso naast die doelen ook ambities buiten de Formule 1 heeft ontwikkeld.

Dat Verstappen ondanks zijn eerdere kritiek op verschillende ontwikkelingen binnen de Formule 1 tot en met 2030 heeft bijgetekend, verrast Alonso niet zichtbaar. De Aston Martin-coureur wordt gevraagd of hij misschien liever had gezien dat Verstappen na jarenlang Red Bull eens voor Ferrari, Mercedes of McLaren was gaan rijden. Alonso ziet echter geen reden om de Nederlander een overstap naar een ander team toe te wensen.

"Het is moeilijk om daar iets over te zeggen. Het is zijn beslissing, maar ik ben niet teleurgesteld", zegt Alonso. "Waarom zou ik teleurgesteld zijn?" Voor de tweevoudig wereldkampioen is vooral van belang dat Verstappen actief blijft in de Formule 1. Een vertrek van de Nederlander uit de koningsklasse zou volgens hem een groter verlies zijn geweest dan het feit dat er voorlopig geen overstap naar een andere renstal komt.

Alonso heeft dan ook weinig moeite met het vooruitzicht dat Verstappen uiteindelijk vijftien jaar aan hetzelfde Formule 1-team verbonden kan zijn. De Spanjaard, die zelf gedurende zijn lange loopbaan voor verschillende renstallen uitkwam, beoordeelt de keuze van zijn concurrent niet vanuit zijn eigen carrièrepad. Verstappen heeft bij Red Bull vier wereldtitels gewonnen en kiest ervoor om die succesvolle samenwerking voort te zetten. "Ik ben blij voor hem, blij voor Red Bull en blij voor de sport", benadrukt Alonso. De waardering voor Verstappen steekt hij vervolgens niet onder stoelen of banken. "Hij is de beste in de paddock, dus het is goed om hem in de Formule 1 te hebben."