F1 Live 16:30u | Sprintkwalificatie Grand Prix van Nederland 2026

Het wordt daarmee meteen serieus voor Verstappen, die dit weekend voor het eerst in actie komt sinds donderdag zijn nieuwe contract bij Red Bull Racing werd aangekondigd. De Nederlander ligt tot en met 2030 vast bij de renstal, maar kon zijn bijzondere thuisweekend op sportief vlak nog niet overtuigend beginnen. Door het sprintformat ontbreekt bovendien een tweede training om de problemen met de RB22 rustig op te lossen. Om 16:30 uur moet de auto er simpelweg staan.

De enige vrije training begon onder lastige omstandigheden. Het asfalt was op meerdere plekken nog vochtig, waardoor verschillende coureurs aanvankelijk op intermediates naar buiten kwamen. De baan droogde echter snel op en al vroeg in de sessie bleek dat slicks de juiste keuze waren. Red Bull koos daarbij voor een afwijkend programma: Verstappen en Liam Lawson reden hun eerste serieuze kilometers op de harde band, terwijl de meeste andere topteams voor mediums kozen.

In eerste instantie zag het er voor Verstappen nog redelijk uit. De thuisrijder wachtte langer dan de rest voordat hij naar buiten kwam, maar wist zich gedurende zijn eerste run richting de voorste posities te werken. Helemaal probleemloos ging dat niet. In de Hans Ernst-chicane verloor Verstappen tijd door overstuur en via de boordradio liet hij weten dat het gevoel bij het terugschakelen niet goed was. Later schoot hij bij de laatste bocht ook nog even door de grindbak.

Het echte probleem voor Red Bull werd zichtbaar toen de zachte banden onder de auto's kwamen. Waar Mercedes, McLaren en Ferrari flinke stappen zetten tijdens hun kwalificatiesimulaties, bleef Verstappen steken. Antonelli noteerde uiteindelijk een 1:12.949 en was daarmee 0.121 seconde sneller dan Lando Norris. George Russell volgde op slechts vier duizendsten van de McLaren, terwijl Lewis Hamilton en Charles Leclerc eveneens binnen drie tienden van de snelste tijd bleven.

Verstappen kwam daarentegen niet verder dan de elfde plaats. Vooral het verschil met de voorste zes zal Red Bull zorgen baren, want naast Mercedes waren ook beide McLarens en beide Ferrari's sneller. Oscar Piastri sloot de training als zesde af, terwijl zelfs Nico Hülkenberg, Pierre Gasly, Gabriel Bortoleto en Arvid Lindblad vóór Verstappen eindigden. De Nederlander zal dus een behoorlijke stap moeten zetten om tijdens de sprintkwalificatie mee te kunnen doen om de eerste startrijen.

Waar Verstappen zoekende was, ging Antonelli verder waar hij voor de zomerstop gebleven was. De Mercedes-coureur leidt het wereldkampioenschap en begon de tweede seizoenshelft meteen met de snelste tijd. Ook zijn eigen training verliep overigens niet foutloos. Antonelli maakte halverwege de sessie een spin, maar wist zich daarvan te herstellen en zette in de slotfase alsnog de snelste ronde van de middag neer.

De verschillen achter hem waren bijzonder klein. Norris zat op iets meer dan een tiende, Russell slechts vier duizendsten daarachter en Hamilton volgde op minder dan twee tienden. Leclerc eindigde op 0.289 seconde. Dat maakt Mercedes voorlopig favoriet voor de sprintkwalificatie, maar op basis van één training op een steeds droger wordende baan valt de werkelijke pikorde lastig vast te stellen. Vooral de topteams zullen tussen de sessies nog proberen hun afstelling te verfijnen.

McLaren lijkt in ieder geval opnieuw een belangrijke bedreiging te vormen. Norris eindigde als tweede, terwijl Piastri zesde werd. De Australiër gaf donderdag al aan dat hij kansen ziet in Zandvoort en wees daarbij op overeenkomsten met de Hungaroring. Daar won Norris vlak voor de zomerstop, terwijl Verstappen achter hem als tweede eindigde. Red Bull zal tijdens de sprintkwalificatie moeten bewijzen dat het verschil uit de training niet representatief was.

Ook voor Lawson en Yuki Tsunoda wordt de sprintkwalificatie interessant. Lawson neemt dit weekend bij Red Bull de plaats in van de geblesseerde Isack Hadjar en werd tijdens de training veertiende. Daarmee zat hij ongeveer zes tienden achter Verstappen. De Nieuw-Zeelander maakte eerder in de sessie juist een sterke indruk toen hij op harde banden zelfs kortstondig vierde stond. Uiteindelijk zakte hij terug toen de kwalificatiesimulaties werden afgewerkt.

Tsunoda keerde op zijn beurt terug in een raceweekend en nam bij Racing Bulls de vrijgekomen plek van Lawson over. De Japanner eindigde als zeventiende, terwijl teamgenoot Lindblad de top tien haalde. Ook daar moet de einduitslag met enige voorzichtigheid bekeken worden: Tsunoda zat tijdens de eerste runs op de hardere band aanvankelijk dicht bij Lindblad, maar verloor vooral op de zachte band veel terrein.

Voor beide coureurs telt dat er nauwelijks tijd is om verder te wennen. De auto's gaan na deze sessie het competitieve gedeelte van het weekend in en tijdens de sprintkwalificatie wordt bepaald vanaf welke positie zij zaterdag aan de Sprint beginnen. Daarmee staat er na één uur oefenen meteen druk op Lawson bij Red Bull en Tsunoda bij Racing Bulls.

Voor Verstappen staat er nog wat meer op het spel. Zandvoort organiseert dit jaar voor het eerst een sprintweekend en tegelijkertijd is dit voorlopig de laatste Grand Prix van Nederland. De viervoudig wereldkampioen won zijn thuisrace in 2021, 2022 en 2023, maar moest de afgelopen twee edities een McLaren-coureur voor zich dulden. In zijn laatste weekend voor eigen publiek wil Verstappen vanzelfsprekend nog één keer voor de overwinning kunnen strijden.

Een goede startpositie voor de Sprint kan daarvoor het eerste belangrijke signaal zijn. De korte en smalle baan in Zandvoort maakt inhalen niet eenvoudig, waardoor een sterke sprintkwalificatie extra waarde krijgt. Daarbij kunnen de verschillen bijzonder klein worden: tijdens de training zaten Antonelli, Norris en Russell binnen 0.125 seconde van elkaar en waren de eerste vijf coureurs door minder dan drie tienden gescheiden.

Om 16:30 uur wordt duidelijk of Red Bull in de uren na de vrije training een oplossing heeft gevonden voor de problemen van Verstappen. De sprintkwalificatie duurt tot ongeveer 17:14 uur en bepaalt de startvolgorde voor de 24 ronden tellende Sprint van zaterdagmiddag om 12:00 uur. Kan Verstappen zich na zijn elfde plaats herstellen en voor eigen publiek vooraan aansluiten, of blijven Antonelli, Mercedes en McLaren de boventoon voeren? Volg de volledige sprintkwalificatie voor de Grand Prix van Nederland hieronder in ons liveblog.