Alonso lyrisch in Portugal: 'Ik heb mij nog nooit zo op mijn gemak gevoeld'

Alpine verraste vriend en vijand door er sterk voor de dag te komen tijdens de eerste en tweede vrije training op het circuit van Portimão. Zo denkt Esteban Ocon dat Alpine tijdens de race nog eens kan meestrijden aan de top van het middenveld en voelt ook Fernando Alonso zich steeds meer op zijn gemak bij het Franse team. Kortom, positieve geluiden vanuit de Franse pitbox.

'Ik heb mij nog nooit zo op mijn gemak gevoeld, zeker als ik het vergelijk met Bahrein en Imola', opent Alonso in een interview met Formel1.de. 'Ik was al vroeg klaar met de afstelling van de bolide, daardoor kon ik even extra wennen aan de banden en aan het circuit. De baan was wat mij betreft in ieder geval goed. Ik genoot eigenlijk van iedere ronde', gaat de Spanjaard verder.

Alpine floreert waar concurrenten moeite hebben

Het staat in schril contrast met de berichten van de andere coureurs. Met name Max Verstappen had duidelijk moeite met de wegligging van zijn Red Bull, hij was geregeld op de radio te horen over vibraties in zijn bolide. Daarnaast bemoeilijkte de wind ook de zaak voor bijvoorbeeld Lewis Hamilton, Mercedes bleek opnieuw iets aan stabiliteit ingeleverd te hebben.

Maar dat geldt dus blijkbaar niet voor Alpine. Toch kijkt Alonso met achterdocht naar het goede resultaat van Alpine. 'Misschien hadden wij een andere benadering van de vrijdag ten opzichte van de andere teams. Maar laten we onze vingers gekruist houden en hopen dat we dit tempo ten opzichte van de rest vast kunnen houden', sluit Alonso af.

Ocon is vooral optimistisch over kansen Alpine

Voor teamgenoot Esteban Ocon was het ook een goede dag. De Fransman voorziet een zware strijd op het middenveld, juist omdat de gaten wederom klein zijn tussen de teams. 'Het gaat een zware strijd worden voor ons. Dit circuit is nog steeds voor iedereen een uitdaging. Er is meer grip dan vorig jaar, maar het is nog steeds lastig. De auto beweegt behoorlijk veel, dus het wordt een gevecht. Voor vandaag was het goed genoeg, maar morgen wordt het krap', vertelt Ocon ten overstaan van Motorsport.com.

Ook zag de Fransman zijn teamgenoot Alonso steeds meer groeien naar de Alpine-bolide en ziet hij ook de A521 ook steeds beter presteren. 'Dat zorgt natuurlijk voor optimisme. Fernando is daarnaast ook ontzettend snel dit weekend, dus ik zie alleen maar redenen om blij te zijn met vandaag. We zitten in de positie dat we kunnen gaan vechten. We vinden nog steeds kleine beetjes, maar we moeten niet vergeten dat het pas vrijdag is', sluit Ocon af.