Alonso met waanzinnig compliment voor Verstappen: "Beste concurrent ooit"

Alonso heeft een uitstekende relatie met Verstappen en maakt er nooit een geheim van dat de kopman van Red Bull Racing het voorbeeld vormt voor zijn 21 concurrenten. Als Viaplay hem vraagt om Verstappen een rapportcijfer te geven als coureur, is het dus geen wonder dat de uit Oviedo afkomstige coureur een hoog cijfer uitdeelt. "Een 9,9", lacht Alonso.

Viaplay wil dan ook weten waarom Verstappen geen tien waard is. "Die is voor mij. Dat is een tien", grinnikt de coureur van Aston Martin. Vervolgens reageert Alonso op serieuzere toon. "Nee, een 9,9, omdat ik er zeker van ben dat hij wel wat zwaktes heeft. Die hebben we allemaal, maar het is inderdaad superhoog", zegt hij over het rapportcijfer voor Verstappen.

Alonso debuteerde in 2001 in de Formule 1. Hij nam het dus op tegen de nodige wereldkampioenen: Jacques Villeneuve, Mika Häkkinen, Michael Schumacher, Kimi Räikkönen, Lewis Hamilton, Jenson Button, Sebastian Vettel, Nico Rosberg, Max Verstappen, en Lando Norris. Samen zijn deze rivalen goed voor 29 wereldtitels. Toch twijfelt Alonso niet. "Max is de beste concurrent die ik ooit heb gehad op de baan. Dat is hij vooral omdat hij eigenlijk geen zwakke plekken heeft."

"Hij is een 9,9. We moeten alleen die laatste tiende nog zien te vinden", aldus de 45-jarige coureur. "Ik weet zeker dat hij een zwakke plek heeft", lacht Alonso, die blijkbaar nog niet ontdekt heeft wat die zwakke plek dan is. Alonso streed nooit tegen Verstappen om de wereldtitel, maar deed dat wel tegen coureurs als Schumacher, Hamilton, en Vettel. Zij maakten blijkbaar minder indruk dan Verstappen, die in 2023 wel nog regelmatig het podium deelde met Alonso.

In de beginjaren van de carrière van Verstappen kon Alonso die zwakke plekken wel nog ontdekken. "Hij had in zijn beginjaren nog wat te veel energie", weet de Spanjaard. "Toen maakte hij nog schoonheidsfoutjes, zoals te snel rijden in de pitstraat. Zoiets gebeurt als je zeventien, achttien, of negentien bent."

"Na zijn tweede of derde seizoen maakte hij geen fouten meer en beging hij geen misstappen meer. Hij bleef maar presteren, presteren en presteren. Hij was uitzonderlijk en hij heeft de lat voor ons allemaal hoger gelegd", vertelt de 32-voudige Grand Prix-winnaar. "Als je Max wil verslaan op de baan, moet je er simpelweg voor zorgen dat je beter wordt." Dat probeert Alonso dan ook nog altijd, ook op 45-jarige leeftijd. Alonso werd in Nederland de oudste Formule 1-coureur met punten sinds Graham Hill in 1974. Als Alonso dat na 23 november nog eens herhaalt, wordt hij zelfs de oudste coureur met punten sinds 1964.

Alonso sloot het interview met Viaplay af met mooie woorden over het evenement in Zandvoort, met een speciale rol voor de fans. "De Nederlandse fans hebben ook diezelfde passie voor Max en voor de Grand Prix in Zandvoort, omdat zij ook begrijpen wat voor speciale coureur ze hebben. De fans beleven de race daardoor op een heel andere manier. Het is haast een voetbalwedstrijd: bij een goal gaat iedereen uit zijn dak. Dat zie ik hier ook. Dat begrijpen ze in Zandvoort. Als je over het rechte stuk rijdt, of in een bocht, voel je de energie. Het is alsof er een doelpunt wordt gemaakt. Dat is echt heel bijzonder", weet Alonso.