Alonso doet er nog een schepje bovenop, Albon slaat terug: "Hoop niet dat we elkaar tegenkomen"

Alonso was na de race in Austin al bijzonder scherp over het incident met Albon. “Albon was vergeten dat bocht 11 bestond en dat hij naar links moest sturen”, sneerde de Aston Martin-coureur destijds. Daar bleef het niet bij. “Als je achteraan start, weet je dat dit risico er altijd is. Ik denk dat de kwaliteit van de coureurs achterop de grid erg laag is, zoals we vandaag bij Alex hebben gezien.”

De Spanjaard heeft inmiddels tijd gehad om af te koelen, maar zijn oordeel veranderde nauwelijks. “Ik zag daarna berichten waarin geprobeerd werd zeven of acht coureurs aan te wijzen”, vertelt Alonso in Mexico. Volgens hem ging het helemaal niet om een exact aantal. “Het gaat me niet om het precieze aantal. Maar volgens mij weten we allemaal over wie we het hebben en welke coureurs zich door die opmerking aangesproken voelden.”

Alonso deed daar vervolgens zelfs nog een schepje bovenop. “Dat zegt eigenlijk alles”, stelde hij. Ook over zijn botsing met Albon denkt hij nog precies hetzelfde. “Het was een fout die helemaal niet nodig was. Ik vind het nog altijd moeilijk te begrijpen welke kans Alex op dat moment dacht te zien.” Daarmee maakte Alonso duidelijk dat hij zijn eerdere kritiek niet als een emotionele uitbarsting beschouwt.

De Aston Martin-coureur zegt bovendien dat zijn frustratie verder gaat dan alleen Austin. “Het gaat niet alleen om Austin”, benadrukt hij. “Helaas rijd ik al het hele seizoen in dat deel van het veld. Daardoor zie ik vanuit mijn auto dingen waarover ik niet kan vertellen.” Volgens Alonso is het niveau achteraan niet per se slechter geworden, maar blijven er te veel onnodige fouten plaatsvinden.

Alonso wijst daarbij ook naar de omstandigheden waarin achterhoedeteams verkeren. “Als je achteraan rijdt, zijn de auto's moeilijker te besturen. Ze hebben minder grip en daardoor maak je sneller fouten.” Toch wil hij dat niet als vrijbrief gebruiken. “Al die incidenten in de eerste ronde, al die aanrijdingen en voorvleugels die in het rond vliegen, dat is allemaal niet nodig.”

Albon kreeg tijdens de persconferentie in Mexico te horen hoe Alonso over hem en de rest van de grid had gesproken. De Williams-coureur koos direct een totaal andere lijn. “Ik zou zeggen dat de grid al een hele tijd niet zo sterk is geweest”, stelt hij. Volgens Albon moet bovendien rekening worden gehouden met de timing van Alonso’s eerste uitspraken. “Uitspraken direct na een race worden vaak gedaan in het heetst van de strijd.”

De Thais-Britse coureur kijkt daardoor veel milder terug op hun gevecht in Austin. “Ik vond het een mooi gevecht. Volgens mij hebben we er allebei flink voor moeten knokken”, zegt Albon. “Blijkbaar dacht hij daar anders over, maar het was in ieder geval een gevecht dat de hele race duurde.” Ook over het incident zelf wijkt zijn analyse volledig af van die van Alonso. “Ik vond het behoorlijk 50/50.”

Albon verbergt tegelijkertijd niet dat de woorden van Alonso hem raken. “Ik heb enorm veel respect voor Fernando. Toen ik opgroeide, keek ik echt tegen hem op”, vertelt hij. Juist daardoor komen de harde woorden extra binnen. “Het is dan ook niet leuk om zulke uitspraken te horen. In zekere zin race je tegen iemand naar wie je zelf altijd hebt opgekeken.”

De Williams-coureur laat het daar echter niet bij en gaat inhoudelijk duidelijk tegen Alonso in. “Tegelijkertijd ben ik het niet met hem eens. Zo simpel is het.” Volgens Albon is het algemene niveau juist bijzonder hoog. “Ik denk dat het niveau over de hele breedte van de grid hoog ligt. Tien à vijftien jaar geleden was dat anders, zeker aan de achterkant van de grid. Ik hoop niet dat we elkaar tegenkomen"

Albon wijst daarbij ook op het verdwijnen van een bepaald type coureur. “We hebben tegenwoordig geen paydrivers meer, dus ja, het is wat het is.” Daarmee zet hij Alonso’s analyse feitelijk lijnrecht tegenover zijn eigen oordeel. De een ziet te veel onnodige fouten en een gebrek aan kwaliteit, de ander juist een van de sterkste grids in jaren.