Antonelli blikt terug op lastig weekend en kijkt uit naar Austin: "Het werk is nog niet af"

Kimi Antonelli was na afloop tevreden met het resultaat, al verliep het weekend niet zoals hij vooraf had gehoopt. De Mercedes-coureur begon met hoge verwachtingen aan het raceweekend, maar merkte al snel dat het nieuwe aerodynamische pakket meer aanpassing vroeg dan verwacht. “Opnieuw een podiumplaats in een weekend waarin niet alles zo soepel verliep als ik had gewild. Ik denk dat dit een goede manier was om het weekend af te sluiten", vertelde Antonelli bij Viaplay.

Hij gaf toe dat hij moeite had om met de situatie om te gaan. "Ik kwam met heel hoge verwachtingen en waarschijnlijk was dat niet de beste manier om op de situatie te reageren." De Italiaan benadrukte dat hij daarna zijn aanpak heeft aangepast. In plaats van zich te blijven richten op wat er niet goed ging, wilde hij het maximale uit de beschikbare auto halen en Mercedes zo goed mogelijk helpen. Die omslag lijkt resultaat op te leveren. "We beginnen nu het licht aan het einde van de tunnel te zien met dit pakket", aldus Antonelli

Mercedes heeft met de recente updates geprobeerd om de prestaties van de auto te verbeteren, maar het nieuwe aerodynamische pakket gedraagt zich duidelijk anders dan de vorige versie. "We hebben gezien dat het aerodynamische pakket veel beter werkt, maar het werkt heel anders dan het oude pakket", legde Antonelli uit. "Het draait er dus om dat we de auto zo goed mogelijk binnen het juiste werkvenster krijgen.”

De derde plaats in Singapore laat zien dat Mercedes ondanks de aanpassingsproblemen competitief kan zijn, maar Antonelli verwacht niet dat alle problemen meteen verdwenen zijn. Voor de Grand Prix van de Verenigde Staten krijgt Mercedes bovendien een nieuwe kans om verdere stappen te zetten. Antonelli kon de nieuwe voorvleugel in Singapore nauwelijks beoordelen, omdat hij die tijdens de eerste vrije training slechts enkele ronden gebruikte voordat er een probleem optrad.

In Austin moet hij de voorvleugel wel volledig kunnen inzetten. Daarmee hoopt Mercedes het updatepakket compleet te maken en meer prestaties uit de auto te halen. "Nu hebben we een veel beter begrip van de auto en het aerodynamische pakket. Hopelijk kunnen we daarmee verder vooruitgang boeken", stelde Antonelli. De opgedane ervaring in Singapore kan daarbij van waarde zijn.

Antonelli gaf na afloop daarbij ook toe dat hij tijdens de race weinig marge had bij het overschrijden van de baanlimieten. De Italiaan zat daarmee dicht tegen een straf aan, wat zijn podiumplaats extra spannend maakte. "Het was vandaag wel te dicht bij de limiet", erkende hij. Ondanks die momenten wist de Mercedes-coureur zijn derde plaats vast te houden en het weekend alsnog met een positief resultaat af te sluiten.

De volgende race in Austin kan voor Antonelli een bijzonder moment worden. De Italiaan krijgt daar zijn eerste mogelijkheid om het wereldkampioenschap veilig te stellen. Hoewel de aandacht onvermijdelijk uitgaat naar die kans, wil hij zich niet laten afleiden door de mogelijkheid om de titel al vroeg te beslissen. "Het werk is nog niet af", benadrukte Antonelli. "Ik moet blijven pushen en blijven leveren. Als ik dat doe, kan ik het zo snel mogelijk afronden”, besluit hij.

Met het podium in Singapore heeft Antonelli in ieder geval een goede basis gelegd voor de volgende race. In Austin krijgt hij niet alleen de kans om de verbeteringen van Mercedes verder te benutten, maar ook om de wereldtitel veilig te stellen. Tegelijkertijd moet blijken of het nieuwe updatepakket hem meer vertrouwen achter het stuur geeft.