Antonelli slaat zichzelf voor zijn kop in Canada: "De ronde was behoorlijk slecht"

Mercedes lijkt in Montréal een stap vooruit te hebben gezet met het nieuwe updatepakket. De Duitse renstal kwam sterk voor de dag in de sprintkwalificatie en Antonelli merkte dat de auto over duidelijke snelheid beschikte. Toch was het voor de jonge Italiaan geen vlekkeloze sessie. Foutjes, een aangepaste bandenaanpak en een veranderde balans zorgden ervoor dat hij niet volledig tevreden kon zijn, ondanks zijn sterke uitgangspositie.

"De ronde was eerlijk gezegd behoorlijk slecht", vertelt Antonelli na afloop van de sprintkwalificatie aan Formula1.com. "Deze sessie was helemaal niet schoon." Daarmee gaf hij direct aan dat zijn tweede plaats niet het volledige verhaal vertelde. De Mercedes-coureur kende geen probleemloze sessie en had moeite om alles op het juiste moment samen te laten vallen. Vooral in SQ2 ging het mis, waardoor hij naar eigen zeggen uit zijn ritme werd gehaald.

"Ik maakte een fout in SQ2 en dat haalde me er een beetje uit", vervolgt Antonelli. Die fout had invloed op de rest van zijn sprintkwalificatie, want in de beslissende fase koos hij voor een andere aanpak dan normaal. Waar een voorbereidingsronde op softs vaak helpt om de banden in het juiste venster te krijgen, besloot Antonelli direct aan te zetten. Dat voelde achteraf niet ideaal.

"Daarna besloot ik in SQ3 om meteen in de eerste ronde op de zachte band te pushen, zonder een voorbereidingsronde te doen", legt hij uit. "De banden waren daardoor een beetje koud." Volgens Antonelli was dat tekenend voor zijn sessie. "Het was gewoon een rommelige sessie", zei hij. Toch leverde die rommelige sessie hem nog altijd de tweede plaats op, wat volgens hem laat zien dat de snelheid wel degelijk aanwezig was.

"Maar alsnog sta ik op P2 en heel dichtbij George (Russell, red.), dus het potentieel is er zeker", stelt Antonelli. "Morgen doen we het beter." Daarmee kijkt hij direct vooruit naar de rest van het weekend, waarin Mercedes hoopt de snelheid van vrijdag vast te houden. De jonge coureur weet dat een schonere uitvoering belangrijk wordt, zeker omdat de verschillen vooraan klein blijven en fouten op het Circuit Gilles Villeneuve snel worden afgestraft.

Ook de update van Mercedes kwam ter sprake. Antonelli werd gevraagd of de marge richting de concurrentie representatief was voor de huidige krachtsverhoudingen. Daar was hij voorzichtig positief over. "Ja, zeker", antwoordt hij. "We hebben de update meegenomen en dat is wat die ons qua performance geeft." Daarmee bevestigt hij dat Mercedes daadwerkelijk winst lijkt te boeken met het nieuwe pakket dat in Canada op de auto zit.

Toch is nog niet alles volledig duidelijk voor het team. Een update kan extra rondetijd opleveren, maar verandert vaak ook het gedrag van de auto. Antonelli benadrukt daarom dat Mercedes nog tijd nodig heeft om het pakket helemaal te begrijpen. "Natuurlijk moeten we het pakket nog iets beter begrijpen, omdat de balans een beetje is veranderd", zei hij. "Maar over het algemeen lijkt het ons weer een klein voordeel te hebben gegeven."