Antonelli vaardigt boodschap af aan Wolff en Russell: "Je kan mij niet aan de lijn houden"

Mercedes is vanaf de eerste race van dit seizoen duidelijk de snelste, en het was dan ook Russell die de openingsrace in Australië won. Hierna kwam Antonelli echter verrassend genoeg naar voren. De piepjonge Italiaan won vier races op rij, en daarmee gaat hij aan de leiding van het wereldkampioenschap. Russell heeft het juist een stuk lastiger, en in Canada bereikte de Brit een nieuw dieptepunt.

Russell was tijdens de race flink in gevecht om de leiding met zijn teamgenoot Antonelli, waarbij de twee constant enorm dicht bij elkaar kwamen. Een crash bleef uit, maar het scheelde allemaal bijster weinig. Ook liepen de frustraties tijdens de sprint al op tussen beide Mercedes-coureurs, en Antonelli liet zich ontevreden uit over de radio. Wolff greep in tegen de 19-jarige Italiaan, waaruit duidelijk werd dat ook de Oostenrijker enige stress ervaart door de onderlinge gevechten.

Antonelli werd in Monaco gevraagd naar de incidenten, en hij is daarover uitermate duidelijk. Hij verklaart dat hij geen gevecht uit de weg gaat, maar bovenal heeft hij een boodschap aan Wolff en Russell: het is niet mogelijk om iemand zoals Antonelli aan de lijn te houden, helemaal niet in zijn positie. "Je kunt een coureur met vier overwinningen en een wereldtitel niet zomaar aan de lijn houden en zeggen: blijf maar achter hem rijden", zo verklaart de 19-jarige Italiaan stellig in het bijzijn van F1Maximaal.nl.

Wolff zal dus nog wat vaker moeten bibberen dit seizoen, maar intern is het gevecht in Canada in ieder geval besproken. "Ik denk dat we dit onderwerp na het raceweekend uitgebreid hebben besproken. Eigenlijk hebben we een paar dagen geleden, nog voordat we hierheen kwamen, samen gezeten. We hebben alle momenten uit de race teruggekeken en alles doorgenomen", legt Antonelli uit. "De conclusie van dat gesprek was eigenlijk heel simpel: we mogen vrij tegen elkaar racen, zolang er respect is."

"Het is goed zolang je jezelf niet in een situatie brengt waarin één van ons of allebei uit kunnen vallen. Het team wil ons geen strikte regels opleggen", verklaart de leider in het wereldkampioenschap. "Natuurlijk willen ze begrijpelijkerwijs dat beide auto’s finishen en zoveel mogelijk punten voor het team binnenhalen. Dat beseffen wij zelf ook heel goed. We racen natuurlijk voor onszelf, omdat we de besten willen zijn en willen winnen, maar we racen ook voor het team", zo legt Antonelli uit.

Mercedes presteert uitermate goed, en die lijn wil het team graag doortrekken. "We willen iets terugdoen voor de meer dan tweeduizend mensen die in Brackley en Brixworth werken. We willen dat het team wint", stelt de Mercedes-coureur. Antonelli belooft nog meer gevechten. "We zijn ons daar zeker van bewust. We zullen ook gewoon tegen elkaar blijven racen zoals in Canada, al zullen we dat natuurlijk iets slimmer aanpakken, maar het team wil absoluut dat we vrij kunnen racen, want dat hoort er ook bij", sluit hij duidelijk af.

Aankomend weekend in Monaco zullen er minder wiel-aan-wielgevechten zijn, want dat laat de krappe baan simpelweg niet toe. Op dit stratencircuit zal de kwalificatie hoogstwaarschijnlijk doorslaggevend zijn, en dat zal dus een puntje zijn voor Russell en Antonelli om zich op te focussen. Ook de verwachtingen van het team van Ferrari zijn hooggespannen, het is daardoor nog even afwachten welk team er het beste voor de dag gaat komen.