Antonelli vertelt over voorbereidingen: 'Mercedes stuurt dat naar mijn huis'

Antonelli werd tijdens het raceweekend in Monza door Mercedes aangekondigd als opvolger van Lewis Hamilton bij de Duitse renstal. In datzelfde weekend reed Antonelli de tweede vrije training waarin hij crashte met de W15. Een paar maanden later is het feit dat hij per 2025 F1-coureur is nog steeds niet helemaal doorgedrongen. 'Het is nog niet helemaal ingedaald. Ik realiseer het beetje bij beetje', vertelt Antonelli tegenover Motorsport.com.

Het 2025-seizoen zal van start gaan in het Australische Melbourne waar Antonelli voor het eerst in actie zal komen tijdens een Grand Prix. 'Het is nog niet helemaal tot mij doorgedrongen dat ik volgend jaar voor een fabrieksteam rijd', vertelt de Italiaan. 'Ik denk dat ik het mij pas echt realiseer wanneer ik op de baan sta in Melbourne. Ik ben heel blij. Het is een droom die nu al is uitgekomen.'

In aanloop naar zijn Grand Prix-debuut heeft Antonelli scherp voor ogen wat hij nog moet verbeteren. 'Ik ben klaar voor de Formule 1. Ik denk niet dat snelheid het probleem gaat zijn. Het enige waar ik aan moet gaan werken is hoe ik het raceweekend het beste kan aanvliegen. Ik moet ook de procedures leren. Er valt nog veel te leren, maar daar ben ik klaar voor.'

Het grote doel van Antonelli is natuurlijk om raceoverwinningen binnen te slepen in 2025. 'Het zou een droom zijn om races te winnen. Het gaat niet makkelijk zijn, want alle teams hebben competitieve auto's. Maar het is wel mijn grootste doel. Het zou überhaupt fijn zijn een paar podiums te behalen, maar ik focus mij vooral op het winnen van races', vertelt de aanstaande F1-coureur.

Een van de dingen waarvan Antonelli denkt dat hij er erg aan zal moeten wennen, is het gepraat over de boordradio tijdens een race. 'Het is belangrijk dat ik leer niet mijn concentratie te verliezen wanneer iemand vanuit de pits tegen mij praat. Ze doen het namelijk om je informatie te geven. Tijdens de trainingen zullen ze alsmaar meer met mij gaan praten, want het is in de F1 cruciaal dat je de procedures kent.'

Volgens de aanstaande Mercedes-coureur helpen de trainingen ook bij allerlei dingen die niet direct te maken hebben met het rijden zelf. 'Er zijn allemaal dingen die ik aan het leren ben en waaraan ik gewend zal moeten raken. Vandaar dat ik ook aan het oefenen ben, niet alleen om mijn beter te worden in het rijden zelf, maar ook om de procedures te leren en eraan te wennen dat er constant iemand tegen je praat.'

Het team van Mercedes lijkt haar uiterste best te doen om de weg richting zijn eerste F1-race zo comfortabel mogelijk te maken voor Antonelli. 'Mercedes zal een stuur en een simulator naar mijn huis sturen zodat ik kan oefenen met de starts. Het stuur is een F1-stuur dus het zal mij helpen om de knopjes te onthouden. Je hebt namelijk op die hoge snelheden echt geen tijd om naar het stuur te kijken, je zal ze moeten onthouden.'