Bandenbeslissing van de FIA verraste F1-teams tijdens Shootout: 'Baan was niet nat verklaard'

Volgens de regels van die sessies zijn coureurs verplicht om medium banden te gebruiken in de eerste twee rondes en de zachtste compound te gebruiken in de SQ3. Echter, het reglement stelt ook dat als het circuit als nat wordt verklaard, die beperkingen niet van toepassing zijn en dat elk droog setje banden gebruikt mag worden. Dit is precies wat er gebeurde afgelopen weekend met het sprintformat in Oostenrijk, waar de baan als nat werd verklaard, maar in werkelijkheid al droog was voordat ze gingen rijden, en de bandenkeuze vrij was. Hoewel de FIA niet verplicht is om het asfalt als nat te verklaren, gingen de teams ervan uit dat dit, gezien de regenval in België, hetzelfde proces zou volgen. Hierdoor hadden ze de mogelijkheid om bij drogere omstandigheden in de SQ1 of SQ2 over te schakelen op de zachte banden.

Sommige teams baseerden hun bandenkeuze op de sessies van de vrijdag, voor het geval ze meer zachte banden en minder mediums nodig hadden. Ze overwogen ook om van intermediates naar softs te wisselen als de baan tijdens een van de drie rondes van de kwalificatie opdroogde. Echter, ongeveer vijftien minuten voor aanvang meldde Steve Nielsen, de sportief directeur van de FIA, aan de teams dat, ondanks de regen, de baan niet als nat werd beschouwd. Dit betekende dat ze de mediums moesten gebruiken in de SQ1 en SQ2. Deze beslissing zou kunnen zijn gebaseerd op wat er in Oostenrijk gebeurde, waar sommige teams twijfelden aan de noodzaak om de bandenkeuze vrij te geven wanneer het circuit niet als nat werd aangeduid.

Uiteindelijk de baan nat tijdens SQ1, maar toen er een droge lijn verscheen, besloot Aston Martin het erop te wagen met Lance Stroll in de laatste minuten van de sessie. Echter, in plaats van naar de zachte banden te wisselen, koos hij voor de mediums, die door hun hardheid niet goed opgewarmd konden worden, en dit zorgde voor veel problemen. 'Het is te vroeg', zei Stroll over de boordradio. Uiteindelijk kwam hij op het natte gedeelte van de baan terecht in bocht negen en crashte hij in de muur.

Het vreemde van dit alles is dat hoewel de FIA haar eigen procedures volgde, dit de eerste keer was dat het reglement een coureur verplichtte om van intermediates naar mediums te wisselen op een nog steeds natte baan, terwijl de zachtere banden wellicht een betere keuze waren geweest. Blijkbaar gelooft de FIA dat de intermediates net zo goed opwarmen als de zachtere banden, en daarom was het vasthouden aan de oorspronkelijke bandenkeuze als levensvatbaar beschouwd.