Ben Sulayem geeft toe niet te hebben overlegd over taalgebruikregels: 'Wij zijn nog steeds de eigenaren'

Aan het begin van het jaar publiceerde de FIA de nieuwe regels waaraan de coureurs zich moeten houden. Hun taalgebruik moet netjes zijn. Ze mogen tijdens officiële persmomenten dus niet schelden en ze mogen geen beledigende uitspraken doen richting de stewards of ander FIA-personeel. Sommigen vermoeden dat Max Verstappens boordradio in Abu Dhabi, waar hij de stewards 'stomme idioten' noemde, een grote rol speelde bij het besluit.

De FIA wil het nu zo aanpakken, dat de rijders torenhoge boetes riskeren. Als een coureur binnen twee jaar drie keer scheldt of de FIA beledigt, kan hij zelfs een maand geschorst worden. Ook werd er gesproken over puntenaftrek. Te zot voor woorden, aldus meerdere analisten en journalisten. De paddock toont begrip voor regels omtrent gepast taalgebruik tijdens persconferenties, maar emoties moeten nog steeds geuit kunnen worden.

De FIA draaide de duimschroeven aan en is niet van plan om de regels te versoepelen. 'Toen ik zelf als rally-coureur actief was, was er iets als discipline', stelt Ben Sulayem tijdens een FIA-bijeenkomst in Madrid. 'Dat is voor iedereen in de sport heel belangrijk', wordt hij geciteerd door Spaanse media. 'Onze coureurs zijn ambassadeurs. We willen niet dat ouders van jonge kinderen denken dat dit een 'vuile sport' is, waar ze niet bij willen horen', stelt de Emirati.

Het aspect van jonge kinderen die naar de sport kijken is al vaker aangehaald, onder anderen door Johnny Herbert, die betrokken was bij de taakstraf die Verstappen kreeg in Singapore. De viervoudig wereldkampioen vond het een onzinnig argument, want hij kon zich niet voorstellen dat kinderen van een jaar of vijf graag naar persconferenties zouden kijken. Ben Sulayem heeft het over de sport in het algemeen. 'Ook bij een gewone baan zijn er dingen die wel of niet mogen', vervolgt hij.

'Coureurs verdienen miljoenen en zijn geen kinderen, maar volwassenen', beantwoordt hij een kwestie die werd aangekaart door de GPDA. 'Wij zijn nog steeds de eigenaren. Ze hebben een verantwoordelijkheid richting de federatie en richting het publiek. Ze dienen de regels te respecteren van de sport die hen zoveel heeft gegeven.' Hij erkende ook dat hij niet met de rijders heeft overlegd over de nieuwe regels, zoals al werd aangegeven door GPDA-voorzitter Alex Wurz.

De Telegraaf meldde op 8 februari al dat de FIA niet van plan is om slechts één wedstrijdleider voor het 2025-seizoen aan te stellen. In 2024 was daar al wat commotie over, toen werd Niels Wittich laat in het seizoen ontslagen en vervangen door Rui Marques. Ben Sulayem geeft aan dat hij verschillende wedstrijdleiders wil die elkaar zullen afwisselen, zoals in 2022 ook het geval was met Wittich en Eduardo Freitas. Daarmee blijft het vraagstuk betreffende de consistentie en hetzelfde FIA-personeel dat elk weekend aanwezig is, onbeantwoord.