Oud-coureur heeft geen hoge pet op van Russell: 'Achter je rug is hij de grootste boef aller tijden'

Hoewel de discussie tussen Verstappen en Russell alweer twee maanden geleden plaatsvond, heeft men het nog regelmatig over de woordenwisseling die de relatie tussen de twee heren dat weekend veranderde. Het begon in Qatar, waar Verstappen naar het idee van Russell in de weg reed tijdens de kwalificatie. Volgens de viervoudig wereldkampioen deed Russell bij de stewards vervolgens alles om de Nederlander een straf aan te smeren.

Op zondag sloeg hij terug, hij won de Grand Prix van Qatar. De FIA kondigde onlangs strengere regels aan omtrent het taalgebruik van de coureurs, maar Van Lennep vindt dat rijders zoals Russell eens aangepakt moeten worden. Hij vindt het gedoe bij de FIA een lastige kwestie, maar vindt wel dat de coureurs emoties mogen uiten. 'Ze moeten elkaar alleen niet belasteren', zegt Van Lennep in het Ziggo-programma Langs de Vangrails.

Hij pakt het voorbeeld van Russell in Abu Dhabi erbij. Op de mediadag van het laatste raceweekend had hij zijn zegje over Verstappen klaar. Hij vond dat Verstappen intimiderend overkwam en zei dat hij de stewards uitschold. 'Ook als je Russell hebt. Dan denk je: dat is een aardige vent, zonder baard. Dat is een keurige jongen', stelt Van Lennep eerst. 'Maar dat is de grootste boef aller tijden, achter iedereen zijn rug om. Die moet een keer een flinke gele kaart krijgen.'

De 82-jarige, die de Le Mans van 1971 won met Helmut Marko, stoort zich vooral aan de houding van Russell. 'Ondanks dat hij zich zo netjes gedraagt', wijst Van Lennep aan. 'En maar vinden dat hij alles goed doet en Max niet, noem het allemaal maar op. Ik vind het een mannetje dat ze een keer aan moeten pakken. Die krijgt dit jaar nog wel een klop, hoor. Dat wordt nog wel wat dit jaar', weet de oud-coureur zeker.

Van Lennep had liever gezien dat de kwestie Russell-Verstappen anders aangepakt werd dan dat er een compleet nieuw regelboek ontworpen zou worden voor alleen het taalgebruik van de rijders. 'Ik vind het jammer', zegt hij. 'Je wordt er moe van, maar het zijn telkens verschillende mensen die de regels anders interpreteren. Dat is nu eenmaal zo. Meneer Ben Sulayem, die wil ook God en de hele wereld uithangen, dat werkt niet.'

De coureurs kunnen in 2025 behoorlijke boetes krijgen, een maand schorsing en zelfs puntenaftrek als het taalgebruik niet naar wens is. 'Ik vind dat zo'n onzin', vervolgt Van Lennep. 'Iedereen mag alles zeggen, en dan mag je dat opeens niet zeggen. Dan mag je opeens niet zeggen: fuck you, of dit of dat. Het is een moeilijk probleem. Voor mij mogen af en toe best wat zeggen, maar ze moeten elkaar niet belachelijk gaan maken', aldus Van Lennep.