Bleekemolen verwacht dat zege Verstappen hard aankomt bij McLaren: 'Dit is echt een kaakslag'

Red Bull Racing bracht upgrades in Imola en deze lijken vooralsnog te werken, of in elk geval geen nadeel op te leveren zoals in 2024 het geval bleek. Dit is goed nieuws voor Verstappen, die voor de tweede keer dit jaar de snelste was. De zege komt toch enigszins als een verrassing, na het zeer dominante dubbele podium van McLaren in Miami. ‘Het leek erop dat ze de aansluiting met McLaren, het team dat nu echt oppermachtig is, aan het verliezen waren’, stelt Bleekemolen bij de NOS.

De coureur had niet zien aankomen dat de Oostenrijkse renstal weer iets dichter in de buurt van McLaren zou komen. ‘Ze zijn aan het inlopen, dat had ik niet verwacht, moet ik heel eerlijk zeggen. Maar vandaag, ongelooflijk wat hij weer heeft neergezet, prijst Bleekemolen de performance van Verstappen op het asfalt van Imola. ‘Hij wint gewoon die wedstrijd met wat niet de beste auto is’, geeft hij aan wat de overwinning extra knap maakt.

Voor McLaren zal dit een tegenvaller zijn. ‘Dit is echt een kaakslag’, zegt de analist. ‘Dit is wat je laat zien aan je concurrent. Dit wil je uitdelen’, benadrukt hij bovendien. De Grand Prix van Emilia-Romagna bewijst dat er nog niets beslist is dit seizoen. ‘McLaren heeft twee coureurs die allebei gelijkwaardig zijn. Die snoepen punten bij elkaar af’, noemt Bleekemolen nog iets wat in het voordeel van Verstappen werkt. 'Dat is eigenlijk ook wel het nadeel bij McLaren. Verstappen heeft gewoon één doel: kampioen worden', aldus de coureur.

Op de vraag of McLaren een coureur voorkeur zou moeten geven, heeft Bleekemolen een duidelijk antwoord. ‘Zeker, maar dat gaan ze niet doen’, weet hij. McLaren blijft erop hameren dat ze hun coureurs tegen elkaar mogen racen, zo lang het maar respectvol blijft. Ze weigeren één coureur prioriteit te geven. ‘Vandaag ook niet, ze weten het niet zo goed’, vermoedt Bleekemolen. ‘Ze zijn allebei wel goed, dus ze zouden het wel moeten doen’, voegt hij eraan toe.

Bleekemolen verwacht pas in Spanje te zien of Red Bull echt grote stappen maakt. Imola heeft net als Suzuka veel grip en bij Monaco is het vooral een kwestie van uit de muur blijven, dus daar valt geen conclusie uit te trekken. De analist denkt wel dat Verstappen in Monaco kan winnen. ‘Daar kan de rijder het verschil maken. Je kan daar niet inhalen, het is gewoon onmogelijk, stelt de coureur. ‘Het is te smal. Als hij daar die auto op poleposition kan zetten, wat hij bijna deed in Imola, dan zou het zomaar goed kunnen komen’, zegt Bleekemolen.

De titelstrijd ligt weer helemaal open, zo benadrukt de coureur. ‘Volledig. Ik had hem niet verwacht, maar hij is gewoon helemaal terug’, prijst hij de wereldkampioen. Bleekemolen kijkt uit naar wat volgens hem een spannende ontknoping kan gaan worden. Een laatste race zoals in 2007, waarbij de twee McLarens om een been vochten en Kimi Räikkönen ermee heen ging, lijkt hem prima. ‘Dit is gaaf, we hebben straks twee McLarens tegen Max Verstappen. Dit gaat het hele seizoen door en hopelijk tijdens de laatste race de beslissing’, sluit Bleekemolen af.