Verstappen gooit hoge ogen in Imola: 'Wat een juweeltje van een inhaalactie'

Het technische Imola scheidt bij de Formule 1-coureurs altijd het kaf van het koren. Inhalen is er erg pittig en daarom moeten alle bochten voorafgaand aan het rechte stuk foutloos zijn. Het niveau ligt momenteel erg hoog in de sport, wat betekent dat we veel goed presterende rijders gezien hebben in Italië. Na elke Grand Prix kijken we naar de prestaties van de coureurs, leggen we deze naast elkaar en krijgt elke rijder een cijfer voor zijn prestatie, met oog voor pace, racecraft, consistentie en overige variabelen.

1. Max Verstappen - 9,8

Nadat Verstappen op zaterdagmiddag nipt poleposition aan zich voorbij zag gaan leek het alsof het een pittige zondag zou gaan worden. Tijdens de vrije trainingen had hij in de Red Bull namelijk niet zo veel pace als zijn concurrenten in de McLarens. Verstappen zou echter Verstappen niet zijn als hij op zondag vervolgens niet iets uit de hoge hoed tovert.

Hij won de Grand Prix dan ook in de eerste ronde. Met name George Russell kwam bijzonder goed weg bij de start, maar de Engelsman werd ingedamd door Oscar Piastri voor zich en Verstappen naast zich. Piastri besloot relatief vroeg op de rem te trappen, iets wat je van Verstappen nooit mag verwachten in zo'n cruciale eerste bocht.

Wat een juweeltje van een inhaalactie volgde op de conservatieve keuze van Piastri. Verstappen remde extreem laat en pakte schitterend de eerste plek. Vanaf dat moment voedde hij de McLaren van Piastri dirty air en was het wel duidelijk dat de Australiër een verdomd lastige middag tegemoet ging. In die eerste bocht moest het gebeuren en precies daar deed Verstappen dan ook wat hij moest doen.

2. Alexander Albon - 9,1

Alexander Albon heeft momenteel een Williams onder zich die presteert. Podiumplekken zitten er tot op heden nog niet in, maar ze zijn dichtbij. Albon lag op Imola al ogenblikkelijk op de derde plek, deels te danken aan een gelukkige pitstopstrategie van Williams, maar ook deels aan het feit dat Albon tot aan die safety car een stevig gat getrokken had naar de heren achter zich.

Toen hij in de tweede helft van de wedstrijd de McLarens van zich af moest slaan, werd duidelijk dat de Williams daar nog net niet goed genoeg voor is. Als het je op Imola niet lukt, lukt het je immers zeker niet op circuits waarop inhalen veel makkelijker is. Desondanks was het verfrissend om te zien wat Albon met de Williams kan.

Hoewel hij niet per se als eerste coureur van Williams gezien hoeft te worden vanwege de op stoom komende Carlos Sainz is hij momenteel toch wel duidelijk de betere van de twee. In de karts maakte Albon het zijn huidige collega's al moeilijk en eindelijk lijkt hij deze vorm weer enigszins teruggevonden te hebben, na enkele jaren een team om zich heen te hebben dat zich op hem richt.

4. Oscar Piastri - 8,9

Weinig scheidde de twee McLaren-coureurs dit weekend. Piastri was op zaterdag overduidelijk de betere van de twee, waar Norris dat marginaal op de zondag was. Piastri maakte een cruciale fout bij de start door het gevecht met Verstappen niet stevig genoeg aan te gaan en dwong daardoor zijn team om het op strategisch gebied te proberen.

Dat nekte hem uiteindelijk, want zelfs zonder safety cars was Verstappen voor de Australische WK-leider geëindigd. Track position is op Imola alles, dat weten ze allemaal. Des te harder zal hij er van balen dat hij die eerste bocht de leiding uit handen gaf aan Verstappen, die daarmee bovendien dichterbij gekomen is in het coureursklassement.

Piastri trof het in Italië qua strategie niet en dat is er een deelverklaring voor, dat Norris eerder over de eindstreep kwam. Op pure kwaliteit was het echter wel Piastri nog die de boventoon voerde dit weekend. Het gevecht met zijn teamgenoot tegen het einde van de wedstrijd was hard, maar eerlijk. Toch kan je je afvragen of hij in de strijd met Norris niet iets feller moet zijn, want tegen Verstappen moet je pakken wat je pakken kan.

6. Isack Hadjar - 8,6

Wederom sleept Isack Hadjar punten binnen voor Visa Cash App Racing Bulls. De jonge Fransman begon als negende, eindigde als negende en eindigde hiermee bovendien hoger dan Yuki Tsunoda. Waar de Red Bull Racing-coureur een weekend met een hevige kwalificatiecrash en een touché met Sainz kende, hield Hadjar het hoofd koel en mengde hij zich prima bij de snellere coureurs van het weekend.

Had hij zich écht in de kijker willen spelen bij Red Bull-adviseur Helmut Marko dan had hij in gevecht met Piastri wellicht iets meer weerstand geboden, maar in essentie reed hij simpelweg zijn eigen race. Dat is te begrijpen. Verder is er weinig aan te merken op de prestatie van de jongeling, die van de rookies op het technisch uitdagende Imola het beste uit de verf kwam.

19. Franco Colapinto - 5,3

Waar Franco Colapinto in 2024 met vlagen juist zo'n goede indruk achterliet, was daar in Italië weinig van over. Hij moet dolgelukkig geweest zijn toen hij hoorde dat hij vanaf de entree van de Formule 1 in Europa de matig presterende Jack Doohan mocht vervangen. Om het eerste weekend voor het team te beginnen met een zware crash en een slechte wedstrijd, daar zal hij ongetwijfeld nog even wakker van liggen.

Wat in het voordeel van de Argentijn spreekt, is dat ook Pierre Gasly in de wedstrijd een serieus gebrek aan pace kende. Dit was redelijk verrassend, want de Fransman deed het het hele weekend goed, tot aan het hoofdevenement. Hoe dan ook geeft dit aan dat een deel van het gebrek aan snelheid van Colapinto niet aan hemzelf lag.

Teambaas Flavio Briatore heeft met de demotie van Doohan al aangetoond dat hij genadeloos is, dus Colapinto weet wat hem te doen staat. Presteert hij niet, dan zal de Australiër binnen de kortste keren weer in de blauw-roze bolide plaatsnemen. Ook vorig jaar kende Colapinto een wisselvallige vorm, maar wanneer hij er wél stond, was hij steengoed. Eens zien hoe hij zich door de straten van Monaco heen manoeuvreert.

Cijfers Grand Prix van Emilia-Romagna