Bottas had moeite met ondersteunende rol: 'Kon daar niet aan wennen'

Valtteri Bottas heeft er inmiddels een half seizoen op zitten bij Alfa Romeo, nadat hij afgelopen winter de overstap maakte na een aantal jaar voor Mercedes te hebben gereden. De Fin rijdt nu weliswaar in het middenveld en dus niet meer voor overwinningen en titels, maar stelt nu veel meer te kunnen genieten van de F1 dan bij Mercedes het geval was. Hij is nu veel meer ontspannen.

In een uitgebreid interview met Viaplay gaat de Fin in op de overstap die hij maakte van Williams, destijds ook nog geen klein team, naar het grotere Mercedes. 'Het was moeilijk, de stap van Williams naar Mercedes was een behoorlijk grote verandering. Het vroeg veel van me. Ik denk ook dat ik in het begin mezelf te veel druk oplegde. Ik wilde gelijk alles gaan winnen, dat was mijn instelling. Het was heel moeilijk om te accepteren dat dat niet lukte in het begin.'

Niet alleen het niet kunnen winnen, maar ook het feit dat hij zich ondergeschikt moest maken aan de titelaspiraties van Lewis Hamilton maakte het een moeilijke tijd. 'En ook het accepteren van de ondersteunende rol. Dat was iets waar ik niet gelijk aan kon wennen. Ik was er vijf jaar terwijl Lewis op de toppen van zijn kunnen was. Helaas mocht het niet zo zijn voor me, maar het was nog steeds een geweldige ervaring met overwinningen, poles en vijf constructeurstitels.'

Bottas is Mercedes toch wel dankbaar, want hij heeft bij het team de kans gekregen zichzelf op verschillende facetten te ontwikkelen. Zowel als coureur als mens. 'Ik ben veel gegroeid als coureur, als het gaat om technische kennis, teamwork en ook over het racen. Maar ook als mens. Het was een emotionele reis. Ik probeerde meer uit mezelf te halen en het maximale te laten zien en moest nederlagen slikken. Ik ben nu een stuk meer ontspannen.'

Bottas kan meer genieten van F1

Toch was het niet leuk bij Mercedes, en geniet hij nu veel meer van de sport dan destijds het geval was. 'Het was geen ontspannen sfeer. Ik vond het wel fijn en was blij met mijn plek, omdat ik kon vechten voor overwinningen en titels. Maar het ging niet om plezier. Het ging om presteren en jezelf extreem op de proef stellen. Dat is heel anders dan ik nu ervaar. Nu kan ik meer genieten van de Formule 1. Het is heel anders.'