Brokkenpiloten | Sargeant verhoogt druk door miljoenenschade, Pérez bewijst Red Bull opnieuw slechte dienst

De Grand Prix van Japan werd opnieuw een ongelukkige race voor Sergio Pérez. De coureur van Red Bull Racing was meermaals betrokken bij een incident en viel niet één, maar twee keer uit gedurende de Grand Prix. Ook Logan Sargeant, die onder druk staat bij het team van Williams, kende niet zijn allerbeste weekend en verhoogde met een crash in de kwalificatie de druk op zijn positie. Gedurende de race ging er ook nog eens voldoende mis, waardoor het kostenplaatje uitkomt op €3.119.000.

In de tweede vrije training ging het mis voor Pierre Gasly. Het schadeformulier van de Franse coureur was al redelijk gevuld na de crash met Esteban Ocon in Melbourne, maar daar komt nog eens €515.000 bij. In bocht 9 op het Suzuka Circuit verremde de Alpine-coureur zich en schoot hij rechtdoor de grindbak in. Gasly probeerde nog met man en macht zijn auto weer het circuit op te draaien, maar de muur kwam heel snel dichterbij. De auto kwam tegen de muur aan en raakte flink beschadigd.

Voor Sargeant werd het weekend in Japan er weer eentje om zo snel mogelijk te vergeten. De meeste stoeltjes in de Formule 1 zijn momenteel vergeven, maar de Amerikaan is nog niet zeker van een plek in 2024. De crash tijdens de kwalificatie van de Grand Prix van Japan zal de coureur zeker niet geholpen hebben. In de allerlaatste bocht verloor Sargeant de macht over zijn stuur tijdens zijn run in Q1. De Williams-rijder hield zijn voet op het gaspedaal, maar dat betekende eigenlijk alleen maar dat de muur geraakt zou worden. Een stevige klap maakte daardoor een einde aan zijn kwalificatie.

In de race ging het niet veel beter voor Sargeant. Doordat het team allerlei componenten wisselde en de afstelling van de auto veranderde, moest de coureur vanuit de pitstraat starten. Na chaos bij de start vond Sargeant zichzelf achter Valtteri Bottas. De Williams-rijder probeerde met een zeer opportunistische actie de Fin te passeren in bocht 10, maar dat ging mis. Sargeant tikte de Alfa Romeo-auto op het achterwiel aan en stuurde Bottas de grindbak in. Dat vond de auto van de meervoudig racewinnaar ook niet zo leuk, waardoor de schade opliep tot €350.000. Sargeant levert met €1.112.000 aan opgelopen schade de grootste bijdrage van het weekend.

Pérez was onderdeel van de chaos bij de start van de Grand Prix van Japan. Na een slechte start kwam de Mexicaan tussen de Ferrari van Carlos Sainz en de Mercedes van Lewis Hamilton terecht. Dat was funest voor de voorvleugel van de Red Bull-coureur. Pérez moest de pitstraat in en pakte daar tegelijkertijd ook even een tijdstraf op na een illegale inhaalactie op Fernando Alonso. In zijn ijver om zoveel mogelijk posities goed te maken, tikte Pérez à la Sargeant het achterwiel van Kevin Magnussen aan. De schade aan de Red Bull-bolide was dusdanig dat de man uit Guadalajara zijn race moest staken.

Bij de start ging het achter Pérez, Hamilton en beide Ferrari's ook mis. Alexander Albon kreeg het aan de stok met de Alfa Romeo-bolides. Uiteindelijk kreeg de Thaise coureur van Williams een tik van de auto van Zhou Guanyu. De Chinese rijder kwam er nog redelijk genadig vanaf met alleen wat schade aan de voorvleugel, maar de auto van Albon raakte ernstiger beschadigd. Uiteindelijk moest de Williams-coureur ook zijn race staken als gevolg van de crash.

Lance Stroll was ook één van de vijf uitvallers, maar de Aston Martin-coureur was niet betrokken bij één van de bovengenoemde incidenten. Uiteindelijk werd duidelijk dat de achtervleugel van zijn auto kapot was. Gedurende de race kreeg Stroll meermaals te horen dat hij niet te veel onder de kerbs moest rijden en na twintig ronden dook de coureur de pits in. Het team van Aston Martin zou alles op de auto checken en moest concluderen dat het niet meer veilig was voor de Canadees om de Grand Prix uit te rijden.