Brown zet de boel nog meer op scherp: 'Ze zijn doodsbang om Verstappen te verliezen'

Controversiële uitspraken van Brown deden de voorbije dagen al de ronde. Zo stelde hij dat Max Verstappen volgens hem met zijn rijstijl soms over de grens gaat, en verweet hij voormalig Red Bull-teambaas Christian Horner dat die sinds het begin van Drive To Survive arroganter is geworden. Bovendien zei Brown dat Lewis Hamilton al achtvoudig kampioen had moeten zijn, een duidelijke verwijzing naar Verstappens eerste wereldtitel.

Daar komen nu de passages uit Browns boek bij. De CEO van McLaren houdt zich daarin bepaald niet in over de interne werking bij Red Bull. Hij heeft er geen hoge pet van op. Brown denkt dat de leidinggevenden bij de Oostenrijkse renstal in werkelijkheid weinig te zeggen hebben. 'We hadden soms het gevoel dat Max de baas van het team was, al ruim voordat Christian Horner ontslagen werd in de loop van het seizoen 2025', zou hij volgens Britse media schrijven in dit boek. 'Iedereen lijkt onderdanig aan hem te zijn. Iedereen lijkt bang voor hem te zijn.'

Brown gebruikt de sportieve situatie bij Red Bull om zijn punt te maken dat alles er in het teken staat van Verstappen. 'De auto is in zo'n grote mate op hem afgestemd dat het moeilijk lijkt voor iemand anders om er goed mee te rijden.' Verstappen presteert al jarenlang aanzienlijk beter dan de tweede coureur van het team, wie dat ook is. Volgens Brown komt dat deels door de auto, maar ook door bewuste keuzes binnen het team. 'Red Bull heeft de neiging om geen tweede coureur te kiezen die Max kan bedreigen, anders was Carlos Sainz een voor de hand liggende keuze geweest.'

Sainz was vrij nadat Ferrari ervoor koos Hamilton aan te trekken, maar Red Bull besloot eerst Liam Lawson en later Yuki Tsunoda door te schuiven. In de loop van dit jaar vonden bovendien gesprekken plaats tussen Verstappen en Mercedes. Verstappen heeft zich echter verbonden om ook volgend jaar voor Red Bull te rijden. 'Max is een briljante coureur en ze zijn bij Red Bull doodsbang om hem te verliezen. Ze hebben een manier gekozen om hem te houden, en dat is door in de eerste plaats hém gelukkig te houden. Als dat betekent dat het team in feite rond één man wordt gebouwd en dat er een persoonlijk imperium voor hem ontstaat, dan zijn ze bereid dat te doen.'

Brown benadrukt dat McLaren onder hem zo’n aanpak zeker niet zal volgen. 'Dat is niet de manier waarop ik McLaren wil leiden.' Daarmee positioneert de Amerikaan zich duidelijk tegenover de huidige Red Bull-leiding. 'Ik wil ook respect betuigen aan Ron Dennis en Mansour Ojjeh, die McLaren zo lang geleid hebben: dat is ook niet de manier waarop zij het wilden aanpakken.'

Aan motivatie zal het de komende weken, die cruciaal zijn voor de ontknoping van het rijderskampioenschap, bij geen enkel team ontbreken. Het valt wel te verwachten dat men bij Red Bull de uitspraken van Brown maar al te graag van repliek zou willen dienen. Het blijft dus afwachten of zijn woorden komend weekend in Las Vegas en in de weken daarna nog een eigen leven gaan leiden.