Moeder van Verstappen blijft het doen: 'Onze berichten staan al elf jaar vol kaarsen'

Het verhaal van de familie Verstappen is grotendeels bekend. Het staat vast dat Max van jongs af aan de juiste genetische aanleg heeft meegekregen. Vader Jos Verstappen en moeder Sophie Kumpen beschikten zelf ook over meer dan uitstekende racetalenten. In 1997 werd Max geboren en de rest is geschiedenis: inmiddels heeft hij vier wereldtitels in de Formule 1 op zijn naam staan.

In een video van Red Bull Racing en stuntman Riley Harper vertelde Max opnieuw het verhaal van hun gezin. 'Mijn vader heeft in de Formule 1 geracet en mijn moeder heeft gekart tegen mannen die het later ook maakten in de Formule 1, zoals Jenson Button en Giancarlo Fisichella. Ik zou zelfs zeggen dat het racen meer aanwezig is aan de kant van mijn moeder. Ze is blijven karten tot ze in verwachting was van mij. Ik heb haar carrière zo goed als beëindigd, het kwam allemaal door mij,' grapt Max.

De serieuze kant van het verhaal is dat men binnen de familie Verstappen goed beseft welke gevaren de autosport met zich meebrengt. Sophie Kumpen heeft door de jaren heen een ritueel ontwikkeld waaraan zij zich nog altijd strikt houdt. 'Voor de race stuurt ze mij een foto waarop ze een kaars brandt. Ze gaat dan naar de kerk en brandt een kaarsje voor mij. Onze berichten staan al elf jaar vol kaarsen.'

Dit verhaal is ook bij het grote publiek bekend. Na Max’ eerste wereldtitel zei Sophie dat engelen en kaarsen mee voor een goede afloop hadden gezorgd. Eveneens bekend is dat Max op zeer jonge leeftijd begon met karten. 'Ik vind het belangrijk dat je als ouder je kind niet dwingt om iets te doen. Mijn vader en moeder hebben nooit gezegd: je moet gaan karten. Ik zag op vierjarige leeftijd een driejarig kindje in een go-kart rijden. Ik wilde dat ook doen en dacht: hij is nog maar drie jaar en ik rijd niet eens.'

In eerste instantie kreeg de jonge Max zijn zin niet. 'Mijn vader racete in Montréal in de Formule 1 en zei dat hij wilde dat ik wachtte tot ik zes was. Ik bleef bij mijn moeder klagen dat ik wilde karten. Toen ik vier en een half was, mocht ik uiteindelijk in een go-kart rijden. Het kindje dat ik had zien rijden, is vandaag nog altijd mijn beste vriend.' Dat is op zichzelf ook een bijzonder verhaal.

Zoveel jaren later is Verstappen uitgegroeid tot een van de toonaangevende coureurs in de complexe Formule 1-wereld. Hij blijft er nuchter bij en vertrouwt op het werk van de mensen om hem heen bij Red Bull. 'Het bouwproces en alles wat ze controleren voor die twee auto’s is ongelooflijk. Je denkt er niet bij na; je vertrouwt er gewoon op dat iedereen zijn of haar rol goed vervult.'