Buxton trekt harde conclusie over FIA: "Motor­sport zal nooit volledig veilig zijn"

De regen in Maleisië zorgde voorafgaand aan de race voor de nodige discussie. De start werd eerder uitgesteld vanwege zware regenval en onweer, waarna de startprocedure werd opgeschort omdat meerdere coureurs tijdens de formatieronde moeite hadden met de software van de auto. Uiteindelijk begon de race in wisselende omstandigheden, met verschillende keuzes voor intermediates en slicks. Dat leverde direct spektakel en strategische verschillen op.

Schiff begrijpt dat de FIA veiligheid zwaar laat meewegen, maar vindt tegelijkertijd dat de coureurs meer verantwoordelijkheid zouden kunnen krijgen wanneer het regent. "Ik denk dat we het ook over regen kunnen hebben. Dat is nog zo'n situatie waarin de FIA extreem voorzichtig is geworden", stelt de analist in de Up to Speed-podcast. Volgens Schiff was Maleisië wel een ander geval, omdat daar meerdere factoren meespeelden bij de vertraging van de start. Toch vindt ze dat de coureurs uiteindelijk hun vak moeten kunnen uitoefenen.

Buxton gaat nog een stap verder en stelt dat de huidige benadering volgens hem te veel risico's probeert uit te sluiten. "Laat ze racen in de regen. Laat ze racen in de hitte", zegt hij. Volgens de commentator zit er een grens aan de mate waarin de sport coureurs tegen moeilijke omstandigheden moet beschermen. Hij spreekt daarbij over het te veel behoeden van coureurs voor risico's, en noemt de aanpak te risicomijdend.

Schiff plaatst daar direct een belangrijke kanttekening bij. Zij benadrukt dat veiligheid in de moderne Formule 1 een fundamenteel onderdeel van de sport is geworden en dat beslissingen over omstandigheden daarom ingewikkeld zijn. "Ik ben blij dat ik niet degene ben die die beslissing moet nemen, omdat we ons natuurlijk heel bewust zijn van veiligheid in de sport en hoe die zich heeft ontwikkeld", legt ze uit. Ook de recente aandacht voor hitte tijdens een race ziet ze als onderdeel van die bredere veiligheidsdiscussie.

Buxton ontkent niet dat veiligheid belangrijk is, maar maakt onderscheid tussen het daadwerkelijk verkleinen van risico's en het steeds verder wegnemen van moeilijke omstandigheden. "Motorsport zal nooit volledig veilig zijn", stelt Buxton, terwijl hij benadrukt dat de sport wel alles moet blijven doen om auto's en circuits zo veilig mogelijk te maken.

De Brit wijst daarbij op de ontwikkeling van moderne veiligheidsvoorzieningen. Hij noemt onder meer de veilige constructie van de auto's, barrières en grindbakken. Volgens Buxton zijn dat voorbeelden van ontwikkelingen die de sport daadwerkelijk veiliger maken. De discussie ontstaat volgens hem pas wanneer veiligheid wordt aangegrepen om de uitdaging van het racen zelf te verminderen.

Buxton vraagt zich daarom af of de balans niet te ver is doorgeslagen wanneer coureurs onder steeds meer omstandigheden worden beschermd tegen de moeilijkheden die bij Formule 1 horen. "Als je zo risicomijdend bent dat je daardoor de uitdaging van de sport beïnvloedt in naam van de veiligheid, is het dan niet een beetje te ver gegaan?", vraagt hij zich af. Volgens hem verandert het karakter van de sport wanneer beslissingen niet langer uitsluitend draaien om legitieme veiligheidszorgen.

De timing van de discussie is bovendien interessant, aangezien Singapore mogelijk opnieuw met regen te maken krijgt. Voor de FIA kan Singapore daardoor een nieuwe test worden. De vraag is niet alleen of regen daadwerkelijk voor problemen zorgt, maar vooral hoe snel er wordt besloten om te racen wanneer de omstandigheden verslechteren.

Als de regen opnieuw toeslaat, ligt de beslissing over doorgaan of wachten opnieuw bij de wedstrijdleiding. Voor coureurs en fans wordt vooral interessant hoeveel ruimte de FIA geeft aan het racen zelf. "Het wordt interessant om te zien hoe dat allemaal uitpakt”, vertelt Buxton. Het komende weekend kan dan ook opnieuw laten zien waar de grens ligt.