Hülkenberg haalt uit naar mede-coureur: "Hij heeft mijn race echt verpest"

De Fin besloot na zijn uitvalbeurt in Maleisië op de fiets naar Singapore te reizen en legde bijna 420 kilometer af. Tijdens zijn vierdaagse tocht reed Bottas door afgelegen gebieden en kreeg hij te maken met de tropische hitte. Zijn bijzondere avontuur trok veel aandacht, maar Hülkenberg heeft vooral de gebeurtenissen tijdens de race in Maleisië nog vers in het geheugen. De Duitser is echter ook bezig met zijn eigen voorbereiding op het raceweekend, waarin voor het eerst een sprintrace wordt verreden op het Marina Bay Street Circuit.

Singapore staat bekend als een van de zwaarste races op de Formule 1-kalender, maar dit weekend krijgen de teams met een extra uitdaging te maken. Door het sprintformat beschikken ze slechts over één vrije training, die bovendien overdag wordt afgewerkt. De sprintkwalificatie en de kwalificatie voor de Grand Prix vinden juist in de avonduren plaats, terwijl de sprintrace weer bij daglicht begint. Daardoor kunnen de omstandigheden tussen de sessies aanzienlijk verschillen.

Hülkenberg erkent tegen onder meer F1Maximaal.nl dat het bijzonder lastig wordt om de juiste afstelling te vinden. "Het wordt zeker moeilijker en uitdagender om de juiste balans te vinden. Eén uur trainen is natuurlijk niet heel veel", stelt de Audi-coureur. De Duitser weet uit ervaring dat de baan in Singapore behoorlijk kan veranderen wanneer de zon ondergaat. Vooral de temperatuur van het asfalt heeft invloed op de prestaties van de banden en daarmee op de afstelling van de auto.

"We weten uit voorgaande jaren natuurlijk wel een beetje wat het effect is van de verschillen in baantemperatuur en de afnemende zonnestraling. Maar toch brengt het wat onzekerheid met zich mee en blijven er vraagtekens over", vervolgt Hülkenberg. De 39-jarige coureur ziet echter ook een positieve kant aan de beperkte voorbereiding. "Zo is het nu eenmaal. Ik vind het altijd interessant wanneer Formule 1-teams minder goed voorbereid zijn en minder informatie hebben. Meestal gebeuren er dan spannende dingen op de baan."

De Formule 1 heeft bovendien besloten om volgend jaar ook in Monaco een sprintrace te organiseren. Dat besluit roept de nodige vragen op, aangezien inhalen op het stratencircuit van Monte Carlo bijzonder lastig is. Hülkenberg krijgt daarom de vraag of een sprintrace daar überhaupt zin heeft. Vooral voor coureurs die vanaf de achtste, negende of tiende plaats vertrekken, lijken de mogelijkheden om posities te winnen beperkt. Zij lopen bovendien het risico om schade op te lopen voor de Grand Prix.

Hülkenberg maakt zich daar echter weinig zorgen over. "Monaco is Monaco", stelt de Duitser nuchter. "Ik zie niet zo'n groot verschil tussen een vrije training en een race. Uiteindelijk zijn het natuurlijk verschillende sessies, maar persoonlijk heb ik daar geen probleem mee." Wanneer wordt opgemerkt dat alle coureurs tijdens een sprintrace tegelijkertijd een langere run afwerken, bevestigt Hülkenberg dat. De Audi-coureur lijkt dus weinig bezwaren te hebben tegen de plannen van de Formule 1.

De aandacht verschuift vervolgens naar de Grand Prix van afgelopen weekend en de bijzondere manier waarop Bottas naar Singapore is gereisd. De Cadillac-coureur besloot na zijn uitvalbeurt op Sepang een lange fietstocht te maken, waarbij hij in vier dagen tijd bijna 420 kilometer aflegde. De Fin trok door afgelegen gebieden en bossen en kreeg onderweg met de nodige uitdagingen te maken. Zijn avontuur kreeg veel aandacht, maar Hülkenberg blijkt vooral met de gebeurtenissen op het circuit bezig te zijn.

Bottas viel in Maleisië al in de negende ronde uit toen hij op slicks van de baan gleed en vast kwam te zitten in het grind. Daardoor moest de safetycar naar buiten komen, wat de strategische verhoudingen in de race behoorlijk veranderde. Hülkenberg was eerder al overgestapt op intermediates en zag andere coureurs onder de safetycar relatief goedkoop van banden wisselen. De Audi-coureur vocht zich later nog terug naar de punten, maar verloor in de laatste ronde de tiende plaats aan Arvid Lindblad.

Tijdens de persconferentie krijgt Hülkenberg de vraag of de fietstocht van Bottas inmiddels een gespreksonderwerp onder de coureurs is geworden. De Duitser lijkt echter weinig belangstelling te hebben voor het sportieve avontuur van zijn voormalige teamgenoot en komt met een scherpe reactie. In plaats van complimenten uit te delen, verwijst hij naar de uitvalbeurt van Bottas en de gevolgen daarvan voor zijn eigen race. "Nee, ik had liever gezien dat hij zich zondag wat meer op de race had geconcentreerd en wat minder op die fietstocht. Want hij heeft mijn race daar echt verpest", zegt Hülkenberg.