Collega's lachen om contractverlenging van Verstappen: "Denk dat dit zijn hoofdbaantje is"

George Russell is een van de coureurs die opgelucht adem zullen hebben gehaald na de bevestiging van Verstappen. De Brit is namelijk bezig aan een moeizaam seizoen en Verstappen is vaker in verband gebracht met zijn stoeltje. "Dit is voor ons alleen een onderwerp als we voor de media zitten en jullie deze vragen stellen om te begrijpen wat er speelt. Het was binnen Mercedes in de afgelopen jaren heel duidelijk wat de realiteit was", zo houdt Russell vol dat hij zich geen zorgen maakte.

Mercedes flirtte vooral in 2024 en 2025 nadrukkelijk met Verstappen. "Die gesprekken waren misschien wat meer openbaar dan de gesprekken die het team van Max had met McLaren of Ferrari, of welk team het dan ook was", erkent Russell. "Dat hoort ook gewoon bij de sport. Coureurs praten met verschillende teams en teams praten met verschillende coureurs. Iedereen moet kijken welke kaarten hij in handen heeft. Ik had nooit het gevoel dat mijn stoeltje in gevaar kwam. Ik voelde honderd procent zekerheid bij Toto en het team en dat zet zich nu natuurlijk voort."

"Ik heb nooit veel meer gehoord dan wat jullie al zeiden", zegt Norris tegen Sky Sports F1 in de FIA-persconferentie. De regerend wereldkampioen lijkt haast enigszins teleurgesteld te zijn dat Verstappen voorlopig bij Red Bull blijft. "Ik zou iedereen verwelkomen als teamgenoot. Het zou altijd cool zijn om hem ooit als teamgenoot te krijgen, als je ziet hoeveel wereldtitels hij gewonnen heeft en hoe getalenteerd hij is. Ik weet dat Oscar al een tijdje mijn teamgenoot is en dat daar niks aan gaat veranderen."

De coureurs krijgen ook de vraag of ze verrast zijn door het langere aanblijven van Verstappen, die in de afgelopen maanden juist veel kritiek uitte op de Formule 1. "Ik ben niet verrast", reageert Hülkenberg. "Uiteindelijk houdt hij van racen en houdt hij van de competitie. Dit is nog altijd de koningsklasse van de autosport. Hij doet natuurlijk alle andere dingen waar hij van houdt hiernaast, maar ik denk dat dit zijn hoofdbaantje is", lacht Hülkenberg. "Dit verbaast me dus niet."

Verstappen gaat naar verwachting komend seizoen wel meer races buiten de Formule 1 rijden. Daarbij behoren de NLS-races en de 24-uursraces op de Nordschleife, Spa, Le Mans, en Daytona tot de mogelijkheden. Russell is echter niet verrast over het langere aanblijven van Verstappen in de Formule 1. "Klopt, dit is nog steeds de koningsklasse en de top van de autosport. Alle andere dingen zijn leuk om eens uit te proberen en het geeft je waardering voor die kampioenschappen, maar het zorgt ook voor waardering hoe geweldig de Formule 1 is."

"Deze adrenaline van het strijden tegen de beste coureurs en de beste teams wereldwijd, op de beste circuits, met de beste fans, kun je nergens anders krijgen", aldus Russell, die zelf vaker heeft aangegeven dat hij lang actief wil blijven in de Formule 1.