Coulthard hoorde bizar detail van Red Bull-medewerker: "Dat was juist in het voordeel"

Coulthard sprak naar eigen zeggen recent met iemand binnen Red Bull over precies dit onderwerp. Daaruit kwam volgens hem een ander beeld naar voren dan het dominante verhaal over een team dat langzaam uit elkaar valt. “De realiteit is dat zij met een cijfer kwamen”, vertelt Coulthard. “Het aantal mensen dat was vertrokken tegenover het aantal mensen dat van Ferrari, Mercedes en rivalen was gekomen, viel in het voordeel uit van de mensen die binnenkwamen", zo vertelt hij in de Up to Speed-podcast.

Red Bull heeft volgens Coulthard vooral bij het eigen motorproject enorm veel mensen aangetrokken. De nieuwe powertrains-afdeling werd vrijwel vanaf nul opgebouwd, inclusief fabriek en personeel. “Als je naar powertrains kijkt, zijn ze eigenlijk vanaf nul begonnen”, legt hij uit. “Ze hebben een fabriek gebouwd en een paar honderd mensen aangenomen", aldus de voormalig coureur van het team.

Verstappen zit daardoor volgens Coulthard niet per definitie bij een team dat structureel aan het leeglopen is. De buitenwereld heeft volgens hem vooral een narratief omarmd dat goed past bij Red Bulls sportieve terugval. “Het is een van die dingen waarbij het verhaal goed uitkwam”, stelt Coulthard. “Alsof de wielen van de wagen zijn gelopen", zo verklaart hij. Hij ziet dat de situatie juist anders is, waardoor het ook logisch is dat Verstappen zijn contract heeft verlengd.

Red Bull is volgens Coulthard echter geen uitzondering binnen de Formule 1. Elk topteam ziet voortdurend mensen vertrekken, nieuwe mensen komen en personeel tijdelijk op gardening leave verdwijnen. “Dit gebeurt constant”, zegt hij. “Alle teams nemen mensen aan en ontslaan mensen, mensen gaan op gardening leave en ga zo maar door. Ik zie daar niets unieks in", zo legt hij uit over Red Bull Racing.

Newey en andere grote namen maken het verhaal rond Red Bull volgens Coulthard wel groter. Als iemand met de status van Adrian Newey vertrekt, krijgt dat automatisch veel aandacht. “Jij, Adrian en dat soort mensen zijn natuurlijk headline names”, zegt Coulthard. “Zij hebben de schepen duidelijk heel goed geleid.” Toch betekent dat volgens hem niet dat één persoon tegenwoordig nog alles bepaalt.

Coulthard ziet de Formule 1 namelijk als een veel complexere sport dan vroeger. Teams zijn zo groot, technisch gespecialiseerd en organisatorisch breed geworden dat succes niet meer aan één naam kan worden opgehangen. “De sport is nu zo complex geworden”, legt hij uit. “Niet één persoon kan nog de beslissende factor zijn", benadrukt de Schot, die precies weet hoe het zit.

Buxton sluit zich aan bij die nuance en wijst erop dat de buitenwereld vaak vooral naar de grote namen kijkt. Volgens hem ontstaat daardoor een vertekend beeld, omdat bekende technische kopstukken ooit ook onderaan zijn begonnen. “We kijken naar de headline names”, stelt Buxton. “Maar grote namen worden geen grote namen zonder zich door de rangen en niveaus omhoog te werken.”

Red Bull hoeft volgens Buxton dus niet alleen te leunen op de namen die iedereen al kent. Nieuwe mensen kunnen alleen doorgroeien als zij daadwerkelijk de kans krijgen om meer verantwoordelijkheid te nemen. “Ze beginnen allemaal onderaan en werken zich naar de top”, legt hij uit. “Hoe komen ze aan de top als ze niet de kans krijgen om promotie te maken en zichzelf te bewijzen?” Volgens Buxton vormen de bekende gezichten op het circuit slechts “een klein percentage” van het totaal.