Croft weet waarom Ocon en Alpine uit elkaar gaan: 'Dit nieuws is allerminst een verrassing'

'Ik weet niet of het een direct gevolg is van wat er in Monaco is gebeurd...', stak Simon Lazenby van wal. Ook Croft zag dat er al langer iets speelde binnen de Franse renstal. 'Op donderdag in Monaco kreeg ik al het idee dat Esteban niet bovenaan het lijstje van Alpine stond voor volgend seizoen. Er werden verschillende namen van andere coureurs genoemd. Ik beweer niet dat ze van hem af wilden op dat moment, maar hij stond toen al niet erg hoog in de pikorde.'

Croft merkte eveneens op dat ook Ocon zelf er niet volledig met zijn gedachten bij was. 'Daarna gingen we naar de persconferentie en daar had Esteban het over Le Mans en het WEC (het World Endurance Championship, red.). Dat wijst op een coureur die zijn opties open wilt houden voor het verdere verloop van zijn carrière', aldus de commentator van Sky Sports tijdens de podcast.

Croft gelooft, net zoals zijn gesprekspartner Lazenby, dat er al iets gaande was tussen Alpine en Ocon voor aanvang van de GP van Monaco. 'Het incident met zijn teamgenoot heeft de beslissing over zijn toekomst bij Alpine in een stroomversnelling gebracht. Teambaas Bruno Famin was terecht niet blij met wat er gebeurde tussen Ocon en Gasly. Of hij de beslissing al had genomen vóór de race, weet ik niet. Na de GP wist hij het wél zeker, en dus kwam het nieuws vandaag.'

Gasly is al de zoveelste teamgenoot van Ocon waarmee het niet echt goed botert. De twee Franse coureurs hebben een verleden met elkaar, daterend ver voor hun F1-dagen, maar de situatie lijkt van kwaad naar erger te gaan. En dat is niet de eerste keer voor Ocon, ziet ook Croft. 'Begrijp me niet verkeerd. Ocon is een enorm fijn persoon, maar hij heeft te veel van die momenten met zijn teamgenoten. Ook met Fernando Alonso en met Sergio Pérez gebeurde het, en dat is niet positief voor zijn CV. Het gebeurt voortdurend tijdens zijn carrière. Hij is ook geen rookie meer. Esteban is een ervaren coureur en hoewel een GP-winnaar aantrekkelijk is voor veel teambazen, heb ik het gevoel dat er spanningen waren enerzijds tussen hem en het team, anderzijds met zijn teamgenoot. Dit nieuws is allerminst een verrassing.'

Volgens Croft houdt Ocon zijn opties open en lijkt de Fransman wel zin te hebben in een avontuur in een andere raceklasse dan de Formule 1. Toch zijn er ook binnen de koningsklasse van de autosport opties voor Ocon. 'Hij heeft met andere teams gesproken dus het is niet zeker dat we hem kwijt zijn in de F1. Er zijn zeker mogelijkheden voor hem. Hij staat op de shortlist van Haas, samen met nog enkele andere coureurs.'

Wat wel al zeker is: het vierjarige huwelijk tussen Ocon en Alpine/Renault loopt ten einde. Dus moet de Franse renstal op zoek naar een vervanger. 'Jack Doohan is een valabele optie en zou een goede kandidaat zijn', merkt Croft op. 'Ook Valtteri Bottas is een kanshebber, maar hij kijkt voornamelijk naar andere teams. Er wordt eveneens gespeculeerd dat Zhou Guanyu en zijn sponsoren zouden willen investeren in het team. Zhou is een voormalig academiecoureur van Renault. Hij zou zo teruggaan naar het team dat voor zijn debuut in de Formule 1 heeft gezorgd.'