De beste momenten van Sergio Perez in de Formule 1

Elke Formule 1-topper heeft wel van die momenten waarin hij zichzelf onderscheidt van de rest. Dat kan uiteraard een sterke race zijn, maar bijvoorbeeld ook een knappe inhaalactie, mooi showmoment of een snaarstrak kwalificatierondje. In 'De beste momenten van' gaat F1Maximaal op zoek naar die momenten die een coureur definiëren. Deze week is het de beurt aan Sergio Perez.

Perez gold als een grote belofte toen hij in 2011 zijn debuut maakte bij Sauber. Een avontuur bij McLaren verliep echter desastreus, waarna enkele goede jaren in de middenmoot volgde bij Force India/Racing Point. Hij was duidelijk best of the rest en verdiende dankzij bij elkaar gereden podiums en een zege in 2021 uiteindelijk een transfer naar Red Bull Racing. Met recht mag Perez één van de toppers van de koningsklasse van de autosport genoemd worden.

Grand Prix van Maleisië 2012

Hoewel Perez bekend stond als een groot talent, verliep zijn debuutseizoen magertjes met een totaal aantal punten van veertien. 2012 startte hij redelijk met een achtste plaats in Australië, maar in Maleisië maakte de wereld pas echt kennis met wat de toen 22-jarige coureur kon. Hij startte de natte race als negende, maar had zich al een aardige weg naar voren gewerkt op het moment dat de wedstrijd wegens hevige regenval afgevlagd werd in ronde 9. Hij lag op dat moment al derde.

Na de herstart verschalkte Perez de twee McLarens voor hem, mede door een betere pitstopstrategie. Ferrari's Fernando Alonso pakte hem echter terug op het asfalt, maar dat kwam mede doordat de Spanjaard beter ingerubberde banden had. Perez bleef vervolgens de rest van de race binnen het spoor van Alonso en maakte zich op voor de aanval op P1. Hij maakte echter op een cruciaal moment een foutje, waarna de Mexicaan besloot P2 te consolideren. Hij kwam uiteindelijk als tweede over de meet, wat voor hem zijn eerste Formule 1-podium betekende en voor Sauber het eerste podium sinds Heinz-Harald Frentzen als derde binnenkwam in Indianapolis in 2003.

Grand Prix van Bahrein 2014

Na een desastreus verlopen seizoen met McLaren, trok Perez in 2014 met het staart tussen de benen terug naar het middenveld. De Force India-bolide die hij dat jaar onder handen nam, bleek echter een goede wagen die het op goede dagen kon opnemen tegen subtoppers als Red Bull Racing en Williams. Dat deed hij dan ook voor de derde race van het jaar in Bahrein. Hij ving de race aan als vijfde en besloot voor een andere strategie dan de coureurs om hem heen te gaan: een tweestopper.

Dat verlangde dus het nodige inhaalwerk van Perez. Hij startte in ieder geval goed door in de openingsfase Felipe Massa al van zijn P3 te beroven. Die moest hij echter proberen terug te winnen toen hij zijn tweede bandenwissel deed. Perez had een goede pace en kruiste de degens met diezelfde Massa én teamgenoot Nico Hülkenberg, die beiden hun meerderen moesten erkennen in de snellere Perez. Achter de Mexicaan kwam Daniel Ricciardo echter afgestormd. De Australiër zette vol de druk op Perez' derde positie, maar hij hield stand. Hij zou uiteindelijk met een voorsprong van slechts vier tienden op Ricciardo als derde over de meet komen. Hij moest er voor vechten, maar zijn eerste podium met Force India was binnen.

Grand Prix van Monaco 2016

Wie Monaco kent, weet dat inhalen praktisch onmogelijk is. Als het echter regent en meesterstrateeg Perez is aan zet, dan is niemand zeker. Zo ook tijdens de 2016-editie van de prestigieuze Grand Prix. Perez startte als zevende, maar finishte als derde. Twee perfect getimede pitstops zorgden ervoor dat de stabiele puntenpakker kon excelleren in de kletsnatte straten van Monte Carlo.

Perez reed tijdens zijn eerste stint namelijk langer door dan wie dan ook. Doordat hij in vrije lucht retesnel was, kon hij succesvol de overcut plaatsen op de coureurs om hem heen. Toen daar het moment was om de intermediates in te ruilen voor slicks, timede Perez wederom zijn pitstop perfect. Als eerste coureur dook hij naar binnen voor droogweerbanden en dat deed hij op het juiste moment. Daardoor plaatste hij de perfecte undercut op de coureurs met wie hij op dat moment streed. Perez promoveerde naar P3 en moest nog de druk van Sebastian Vettel zien te doorstaan. Dat lukte, waardoor de Mexicaan naar zijn eerste Monegaskische podium reed.

Grand Prix van Turkije 2020

Het regende al het gehele weekend op het spekgladde Istanbul Park. Perez voelde zich er zoals verwacht als een vis in het water. Hij kwalificeerde zich als derde en hoefde enkel erkende regenrijders als Max Verstappen en teamgenoot Lance Stroll voor zich te dulden. Een goed resultaat was gewenst, aangezien Perez enkele weken voor de Turkse Grand Prix te horen kreeg dat er geen plek meer was voor hem bij Racing Point, zoals Force India toen heette. Zodoende kwam hij zonder stoeltje te zitten voor 2021 en moest hij aan teams die nog een coureur zochten laten zien dat hij de juiste man was.

Door een slechte start van Verstappen schoof Perez op naar P2. Daarna moest de Mexicaan vooral aanvallen van grote namen als Verstappen, Vettel en Leclerc afslaan. Dit deed hij met succes. Enkel Lewis Hamilton was hem te snel af op het moment dat Perez eerste lag door het terugvallen van Stroll. Perez erkende zijn meerdere in de meervoudig wereldkampioen, maar hield wel Verstappen en de beide Ferrari's achter zich. Ook toen Leclerc een alles-of-niets-poging waagde in de laatste bocht van de laatste ronde. Perez doorstond de proef en kwam als tweede binnen.

Grand Prix van Sakhir 2020

Na de Turkse Grand Prix zou Perez nog als derde finishen in Bahrein, zij het niet dat motorproblemen in de laatste ronden hem genoodzaakt zagen op te geven. Wat moest hij nog laten zien om een team er van te overtuigen hem aan te nemen voor 2021? Winnen? Een week later kon hij echter revanche nemen in de Grand Prix van Sakhir, die op een iets andere lay-out van het Sakhir International Circuit verreden werd. Perez kwalificeerde zich in ieder geval keurig als vijfde.

Lang kon hij echter niet genieten van zijn goede zaterdag, want bij de start werd Perez de rondte ingetikt bij een crash met Leclerc en Verstappen. Beide jongelingen vielen uit, maar Perez kon als hekkensluiter zijn race vervolgen. Wat leek op een kansloze missie, zou uiteindelijk zijn beste Formule 1-rit tot nu toe worden. Weliswaar geholpen door wat clashes voor hem en een paar safety cars, werkte hij langzaam maar zeker zijn weg naar voren. Toen men ook bij Mercedes begon te stuntelen, viel Perez opeens omhoog naar P1. George Russell, die dat weekend Hamilton verving bij Mercedes, trachtte Perez nog in te halen, maar moest vanwege een lekke band nog een extra pitstop maken. Perez hield het hoofd koel in de 87 ronden tellende race en reed zodoende naar zijn eerste overwinning in de Formule 1.

Dat bleek uiteindelijk Perez' redding in de Formule 1. Red Bull Racing was overtuigd van zijn seizoensslot en besloot Alexander Albon aan de kant te schuiven ten faveure van de Mexicaan, die daarmee voor het eerst écht voor een topteam zou rijden.