De Britten hebben geen zin in bescheidenheid: 'De beste coureur van een generatie'

Pinkham heeft net als de rest van de Formule 1-wereld de beelden van Hamilton in het rood van Ferrari gezien en is door het dolle heen. ‘De overstap van Lewis Hamilton naar Ferrari voelt echt als een moment in de geschiedenis waar we nog jaren op terug zullen kijken’, zegt de presentatrice van Sky Sports tegenover The Times. De eerste signalen zijn volgens de Britse bovendien positief. ‘Als zijn prestaties op de baan net zo overtuigend zijn als de beelden die uit Maranello komen, wordt het geweldig’, voorspelt Pinkham alvast.

Lewis Hamilton deelt samen met Michael Schumacher het record van meeste wereldtitels. De Brit was in 2021 al eens dicht bij een unieke achtste titel en hoopt die met Ferrari eindelijk echt te kunnen pakken. Het ontgaat Pinkham niet hoe bijzonder die combinatie Hamilton-Ferrari is. Hamilton is immers de meest succesvolle coureurs wat betreft Grand Prix-zeges, met een totaal van 105 overwinningen. Ferrari is met 248 zeges het meest succesvolle team. ‘Het is het samenkomen van misschien wel de beste coureur van een generatie met het meest iconische team’, stelt de presentatrice vast.

Pinkham baseert haar voorspellingen niet op de resultaten van de testdagen, maar op hoe Hamilton reageert op de Ferrari. ‘Ik wil niet te veel afgaan op de testdagen, maar het voelt alsof Hamilton de Ferrari heeft aangetrokken als een oude pantoffel’, komt ze met een bijzondere vergelijking. De pantoffel in kwestie zit hem volgens haar als gegoten. ‘Het ziet er gewoon comfortabel uit’, vindt de Britse. ‘Ik weet nog dat zijn vader me jaren geleden vertelde: Hij zal op een dag voor Ferrari rijden. Hier is het dan, als een sprookje’, concludeert Pinkham.

Menig analist verwacht dat Hamilton het nog wel eens heel zwaar kan krijgen tegen zijn teamgenoot of dat hij zelf om de oren zal worden gereden door de Monegask. Pinkham onderschat de coureur zeker niet. ‘Charles Leclerc verslaan zal niet makkelijk zijn’, weet ze. Leclerc staat erom bekend erg goed te zijn tijdens kwalificaties en Hamilton liet in 2024 juist meerdere malen zien goed terug te kunnen komen van een matige kwalificatie. Dat ziet Pinkham als een voordeel voor de Brit. ‘Hij ziet er erg sterk uit over één ronde in de kwalificatie (Leclerc, red.), maar de racevaardigheid van Hamilton zou wel eens het verschil kunnen maken’, verwacht ze.

Lovende woorden zijn er ook voor de teambaas van de Italiaanse renstal. ‘Sterk leiderschap is cruciaal bij een team als Ferrari’, meent Pinkham. ‘Ze hebben het erover dat ze gedreven worden door emotie en passie, maar daar is iemand voor nodig die de touwtjes in handen heeft’, vertelt ze. Volgens de Britse hadden ze het niet beter kunnen treffen dan met de Fransman die nu het team leidt. ‘Fred Vasseur, de teambaas, is perfect voor hen’, prijst ze hem. Waar ze eerder Andrea Stella cruciaal noemde voor McLaren, denkt ze dat Vasseur zo’n zelfde rol kan vervullen bij Ferrari in hun jacht op de kampioenschappen. ‘Het is het juiste recept om een wereldkampioenschap te winnen.’

Pinkham spreekt niet letterlijk haar voorkeur uit, maar tussen de regels door is duidelijk te lezen dat ze graag Hamilton kampioen zou zien worden. ‘Wat een sprookje zou dat zijn als Lewis zijn achtste wereldtitel in het rood zou veroveren’, aldus de Sky Sports-presentatrice. ‘Of zoals hij het zelf zou noemen: De eerste. Zo enthousiast is hij om opnieuw te beginnen’, benadrukt ze hoe gemotiveerd de Brit aan de start van zijn nieuwe avontuur start. De eerste krachtmeting laat niet lang op zich wachten: Over enkele dagen trapt het Formule 1-seizoen af in Australië.