Briatore houdt alle opties open: 'Wie de ster wordt weten we nog niet'

Briatore is er een tijdje uit geweest, maar ziet dat nog veel hetzelfde is gebleven in de Formule 1, ook bij het team dat hij eerder leidde, zij het onder andere namen. ‘Dit team is nog altijd hetzelfde team. Het was Benetton, toen was het Renault en nu is het Alpine’, aldus de Italiaan in een interview met Motorsport.com. ‘Je verandert van shirt, de prestaties veranderen ook enigszins, maar de kern is nog altijd hetzelfde’, stelt hij na zijn terugkeer vast.

Alpine kende een relatief succesvolle eindfase van 2024 met als hoogtepunt het dubbele podium van Esteban Ocon en Pierre Gasly in Brazilië. Toch was het grootste gedeelte van het seizoen niet iets om over naar huis te schrijven. Daar kwam Briatore om de hoek kijken. ‘Ik keek de races op televisie. Op een dag belde ik Luca en ik zei dat het pijn deed om het team in deze staat te zien, want het was míjn team’, herinnert Briatore zich nog goed. ‘Ik heb dit team gecreëerd. Dit team werd wereldkampioen in een fabriek die ik heb gebouwd’, is de Italiaan duidelijk niet vies van wat complimenten aan zichzelf.

Briatore kon het niet aan het team waarvan hij ooit teambaas was, zo te zien afglijden. ‘Ik wilde iets doen’, vertelt hij. ‘We belden af en toe eens en later hebben we elkaar ontmoet in Parijs’, zegt Briatore, doelend op CEO Luca de Meo. Ondanks zijn andere bezigheden wilde Briatore Alpine helpen. ‘Ik was druk met mijn restaurantketen’, vervolgt de Italiaan. Nadat hij de helft van zijn bedrijf verkocht, was er meer tijd voor andere zaken, inclusief de Formule 1 dus. ‘Ik zei tegen Luca: laat me kijken of het mogelijk is. Of ik nog steeds de gave heb dit team opnieuw op te bouwen.’ En zo geschiedde.

De gesprekken hielden aan en Briatore ging weer aan de slag bij Alpine, op de voorwaarde dat hij de volledige leiding zou hebben. Over teambaas Oliver Oakes is Briatore zeer te spreken. ‘We hadden een teambaas nodig. Olly was de beste keuze voor die rol’, meent de man die zelf ook ooit teambaas was van de renstal. ‘Hij is jong, hij is ambitieus, maar kent het vak en is een teamspeler’, ziet Briatore veel sterke punten aan Oakes. Dat ze goed met elkaar overweg kunnen en dat de teambaas in de buurt van de fabriek woont, is alleen maar een voordeel.

Briatore is ervan overtuigd dat hij het tij kan keren, en de eindfase van 2024 was een positieve voorbode. Voor 2025 heeft de Italiaan geen specifieke verwachtingen, maar wat betreft 2026 en 2027 toont hij zich ambitieus. Dit seizoen zullen ze zich daarop voorbereiden. ‘In 2026 krijgen we een Mercedes-motor en ondertussen moeten we meer ervaren mensen binnenhalen’, aldus de voormalig teambaas, die dit bij Benetton ook al eens deed. Benetton bleek succesvol en dat gold later ook voor Renault. Briatore is vastbesloten het kunstje nog een derde keer te herhalen. ‘Ik denk dat we in 2026 races kunnen winnen en in 2027 voor de titel kunnen vechten’, is hij zeer zelfverzekerd.

Alpine gaat verder met Pierre Gasly en zet daarnaast Jack Doohan in de bolide. Franco Colapinto en enkele anderen staan echter klaar wanneer dit geen succes blijkt. Want succes, dat is en blijft het doel. ‘Van de mensen in de fabriek kende ik nog 20 procent, maar zij herinneren zich allemaal de overwinningen met Fernando Alonso. De kwaliteit is er nog steeds, het probleem was de organisatie’, stelt Briatore. ‘Benetton en Renault waren dezelfde film, maar met een andere hoofdrolspeler. Bij Benetton was het Michael Schumacher en bij Renault Fernando Alonso. Nu moeten we een nieuwe film maken, wie de ster wordt weten we echter nog niet, sluit Briatore helemaal niets of niemand uit.