De intrede van Liberty Media: Kansen & Risico's

Liberty Media doet zijn naam als investeringsmaatschappij in ieder geval eer aan. Het motto van de nieuwe bewindslieden luidt niet voor niets: 'Om geld te verdienen, moet je geld investeren.' Sinds Liberty Media Bernie Ecclestone aan de kant heeft geschoven is er een frisse wind gaan waaien. De investeringsmaatschappij besloot dat het tijd was om een aantal zaken die in de tijd van Ecclestone waren blijven liggen op te pakken. Zo werd er geïnvesteerd in marketing en marktonderzoek en heeft de Formule 1 definitief de stap naar de digitale wereld gezet, getuige de 64.000 deelnemers die hebben deelgenomen aan de eSports-kampioenschappen. Het doel van deze digitalisering was het werven van nieuwe Formule 1 fans.

Daarbij is de F1 ook steeds groter geworden op social media, een strategie die de bekendheid van de sport enkel goed heeft gedaan. In een persbericht van Liberty laat men weten dat er het afgelopen jaar voor 1.8 miljoen minuten aan videomateriaal op Facebook is bekeken. Ook op Instagram, met 1.5 miljoen vertoningen, en Twitter, met 1.8 miljoen interacties heeft men een enorme slag geslagen. Zelfs op livestream-kanaal Twitch heeft men 125.000 kijkers gehad.

Ook buiten de digitale wereld heeft Liberty Media van zich laten spreken. Denk bijvoorbeeld eens aan het F1 Live-evenement in hartje London. Ondanks de terroristische dreigingen in de stad bezochten meer dan honderdduizend mensen dit evenement voorafgaand aan de Grand Prix op Silverstone.

Al met al zorgen de nieuwe investeerders voor nieuwe innovaties, vernieuwingen die overigens voldoende opleveren. Vorige maand publiceerde JP Morgan, een Amerikaanse bank die lange tijd aandeelhouder in de Formule 1 is geweest, de analyse van FWONK-aandelen (aandelen van Liberty Media). De verwachtingen voor de toekomst zijn zeer optimistisch, hoewel de verwachte groei 'beperkter is dan verwacht.'

De Formule 1 lijkt na het intrede van Liberty in een hosanna stemming te verkeren. Er zijn volgens JP Morgan echter wel een aantal kanttekeningen te plaatsen bij het beleid van F1 bazen Chase Carey en co. Volgens de organisatie, die ooit aandeelhouder was binnen de Formule 1, moet de koningsklasse het vooralsnog voornamelijk hebben van de inkomsten uit TV-rechten. De Formule 1 heeft de afgelopen jaren de inkomsten uit TV-rechten verhoogt, maar dat komt omdat men samenwerkt met tv-zenders achter betaalmuren. Die groei lijkt voorlopig nog wel even door te zetten, aangezien Liberty Media pas sinds kort een nieuw contract heeft afgesloten met televisiepartijen in het Verenigd Koninkrijk.

Naast het aanbod van alle actie rondom de Formule 1 via televisie heeft Liberty Media echter ook plannen om een eigen digitale premiumpakketten te gaan verkopen. Via deze pakketten kan de F1 fan ook online naar zijn of haar favoriete sport kijken. Volgens JP Morgan moet de investeringsmaatschappij hiermee oppassen. 'Dergelijke pakketten kunnen de markt verstoren en daarmee de inkomsten uit televisiegelden verlagen. De internationale aanbieders van de Formule 1 krijgen met premiumpakketten die Liberty zelf aanbiedt immers minder kijkers op hun eigen kanalen', stelt JP Morgan.