Bleekemolen zet vraagtekens bij toekomst Russell na sterke Antonelli: "Ik denk het niet"

Bleekemolen vindt dat de mindere prestaties van Russell niet automatisch betekenen dat de Brit plotseling minder goed kan rijden. Volgens hem kunnen omstandigheden en de eigenschappen van een circuit een rol spelen bij de onderlinge verhoudingen. "Het is niet zo dat hij in één keer in drie of vier maanden niet meer kan rijden", legt Bleekemolen uit in een exclusief interview met F1Maximaal.nl. "De één past beter op een circuit dan de ander. Dan kan het gebeuren dat je er eventjes niet helemaal bij zit." Daarmee houdt de Nederlander rekening met wisselende omstandigheden en prestaties.De opmars van Antonelli speelt een belangrijke rol in de twijfels van Bleekemolen.

Waar Russell eerder de bovenhand had op zijn jonge teamgenoot, is de verhouding inmiddels veranderd. Antonelli heeft zich dit seizoen nadrukkelijk in de strijd om de wereldtitel gemengd en laat daarmee zien dat hij zich snel ontwikkelt. Voor Bleekemolen maakt dat het moeilijker om Russell zonder meer als toekomstig wereldkampioen te beschouwen, al erkent hij dat zijn eerdere inschatting anders was. "Als ik eerlijk mag zijn, denk ik het niet", zegt Bleekemolen wanneer hem wordt gevraagd of Russell een potentiële wereldkampioen is. "Ik word natuurlijk een beetje op het verkeerde been gezet door het middenseizoen dat we nu net allemaal gezien hebben. In feite zou ik vorig jaar ja hebben gezegd, maar nu twijfel ik."

Dat Bleekemolen nu twijfelt, betekent niet dat hij Russell altijd al tekort vond komen. Integendeel: vorig jaar had hij de Brit nog wel degelijk als een potentiële wereldkampioen gezien. De Mercedes-coureur had volgens die eerdere inschatting voldoende laten zien om in aanmerking te komen voor de grootste titel. De recente prestaties van Antonelli hebben echter een ander perspectief opgeleverd. Wanneer een coureur naast een jonge teamgenoot minder overtuigend presteert, kan dat invloed hebben op hoe zijn plafond wordt ingeschat.

Bleekemolen verwijst daarbij nadrukkelijk naar het verschil tussen de twee Mercedes-coureurs. "Vorig jaar zag je wel dat Russell het beter deed dan Antonelli en nu doet Antonelli het weer beter", stelt hij. Dat contrast is voor hem belangrijk bij de beoordeling van Russell. De Brit heeft ervaring en heeft al laten zien dat hij races kan winnen, maar de prestaties van Antonelli maken duidelijk dat de onderlinge verhoudingen niet vastliggen. Voor Bleekemolen is dat reden om voorzichtiger te zijn met zijn verwachtingen.

Antonelli is nog jong, maar heeft zich inmiddels ontwikkeld tot een serieuze concurrent voor Russell binnen Mercedes. De Nederlander noemt Antonelli dan ook nadrukkelijk wanneer hij zijn twijfels over Russell toelicht. Wanneer een jonge coureur zich zo snel ontwikkelt, ontstaat vanzelf de vraag of de meer ervaren rijder nog een volgende stap kan zetten.