Media moest wijken voor pittig overleg van Verstappen bij Red Bull: "Dat moet je oplossen"

Red Bull had volgens Hardenacke al op vrijdag de handen vol aan de problemen. “Na de eerste vrije training hadden we een afspraak met hem”, vertelt hij. Die afspraak ging uiteindelijk niet door. “Benjamin Ippoliti, die bij Red Bull verantwoordelijk is voor de media, kwam naar buiten en vertelde ons dat ze nog zo lang met Max Verstappen hadden gesproken, omdat hij hem opnieuw had teruggetrokken", zo stelt hij bij Backstage Boxengasse.

Verstappen ging vervolgens niet alsnog richting de media, maar rechtstreeks door naar het technische overleg. “Daarna ging het direct de debrief in en daar wilde hij absoluut ook bij zijn”, vervolgt Hardenacke. Voor Red Bull had het oplossen van de problemen op dat moment duidelijk prioriteit boven de gebruikelijke verplichtingen richting de pers.

Schumacher vindt dat volkomen logisch. “Als je in zo’n moeilijke situatie zit, moet je dat snel oplossen. Je hebt niet veel tijd”, legt de voormalig Formule 1-coureur uit. Volgens hem moet juist ook teambaas Laurent Mekies dan aansluiten. “De data moeten bekeken worden en er moet besloten worden welke richting je opgaat. Dat beslis je samen.”

Mekies heeft volgens Schumacher bovendien voldoende technische bagage om bij zo’n overleg een belangrijke rol te spelen. “Hij moet daar gewoon bij zijn, omdat hij het technische inzicht heeft voor dit soort zaken en dat samen met Max beslist als leider van het team.” Dat de media daardoor moesten wachten, vindt Schumacher geen enkel probleem. “Dat is heel normaal. Soms lukt het gewoon even niet.”

Verstappen liet gedurende het weekend ondertussen duidelijk merken dat hij niet tevreden was. Hardenacke wijst onder meer op de kritiek op de strategie en op de radioproblemen die Red Bull voor de tweede race op rij troffen. Ook in interviews ging Verstappen volgens hem opvallend ver. “Ik hoorde onderweg het ene of andere interview waarvan ik dacht: poeh, dat is toch behoorlijk heftig.”

Schumacher plaatst daar vervolgens een kritische kanttekening bij. “Hij is natuurlijk zelf ook niet foutloos”, zegt hij over Verstappen. “Als je dan zo intens, zo gefrustreerd en op die manier over de problematiek spreekt, dan moet ik heel eerlijk zeggen: vanuit mijn perspectief hoort dat zo niet in de Formule 1.” Schumacher noemt de manier waarop Verstappen zich uitliet zelfs “relatief drastisch”.

Hardenacke brengt daarbij een eerdere uitspraak van Verstappen in herinnering. De Nederlander zou hem ooit hebben verteld moeite te hebben met het inschatten van intermenselijke situaties. “Hij zei toen tegen mij: ‘Op intermenselijk vlak vind ik het heel moeilijk om dingen in te schatten. Daar heb ik niet zo’n gevoel voor.’” Hardenacke vraagt zich af of Verstappen daardoor soms niet volledig beseft hoe hard zijn woorden bij anderen kunnen aankomen.

Verstappen had inhoudelijk ook voldoende reden tot frustratie. De start vormde opnieuw een probleem en kostte hem direct twee posities. Schumacher legt uit dat de coureur bij de start afhankelijk is van een nauwkeurig samenspel tussen gaspedaal, koppeling en de softwarematige instellingen. “Je hebt geen tractiecontrole. Aan de hand van de data wordt bepaald hoeveel gas je geeft en waar het aangrijppunt van de koppeling ligt.”

Red Bull lijkt dat proces nog altijd niet volledig onder controle te hebben. Schumacher verspreekt zich aanvankelijk door Honda te noemen, maar corrigeert zichzelf direct naar Red Bull. “In dat proces heb je met de turbomotor het probleem dat je óf te veel óf te weinig kracht hebt. Die middenweg vinden, die perfecte start zoals Mercedes die heeft, daar heeft Red Bull duidelijk nog problemen mee.”