De Vries jubelt over kans bij Mercedes: 'Moest het twee maanden stilhouden'

De Vries vertelt over zijn aanstaande kennismaking met de Mercedes-auto in het F1 Café op Ziggo Sport. 'Deze mogelijkheid kwam voor mij uit het niets, maar ik wist het al wel een tijdje, sinds eind oktober om precies te zijn. Ik moest het bijna twee maanden stilhouden. Het is fantastisch dat Mercedes mij deze kans heeft gegund.' De Vries is met zijn 25 jaar een van de oudere rijders bij de test. 'Maar Ik ben nog geen opa!', lacht de coureur uit Sneek.

Hoewel De Vries al enige tijd in Abu Dhabi is voor zijn test, houdt hij er vanwege de omstandigheden rekening mee dat zijn droom op de valreep in duigen kan vallen. 'Het moet nog wel gebeuren. Ik zit hier in quarantaine en ben al getest of ik het coronavirus heb. Zaterdag word ik opnieuw getest, daarna mag ik als alles goed gaat uit quarantaine. Maar maandag word ik opnieuw getest omdat ik spoedig weer naar Portugal ga, daar test ik met Toyota. Ik ben zeker waakzaam voor dit virus.'

De Vries zal plaatsnemen in de auto van Hamilton, maar toch is niet alles hetzelfde. 'Ik rijd in de auto van Lewis, maar gebruik het stoeltje van Bottas, omdat ik beter in zijn zitje pas. In die van Hamilton verdronk ik bijna, het is makkelijker om wat vulling te plaatsen in Bottas' stoel. Dat is nog een behoorlijke klus. Ik heb ook de crew van Lewis en krijg nummer 21.'

Aanstaand Formule 1-coureur Nikita Mazepin wordt in de ogen van De Vries in een kwader daglicht gezet dan wellicht nodig. 'Hij heeft wel een bepaalde reputatie, maar hij kan zeker goede dingen laten zien in de Formule 1. Hij heeft dit jaar al twee wedstrijden gewonnen, drie eigenlijk als je zijn penalty niet meerekent. Dat is al meer dan Mick Schumacher. Ik durf ook te zeggen dat hij in de kwalificatie vaker of evenveel in de top drie heeft gestaan dan Mick. De tijd zal leren wat hij gaat opleveren.' De Russische coureur debuteert in 2021 bij het team van Haas.