Donkere wolken pakken samen boven Red Bull: 'Oplossing is nog niet in zicht'

Red Bull Racing loopt al het hele seizoen achter de feiten aan, en daar lijkt in Imola nog geen verandering in te zijn gekomen. McLaren was op de vrijdag in Noord-Italië duidelijk het snelste team, en Helmut Marko geeft dan ook toe dat Red Bull weinig bereikt heeft met haar laatste upgrades. Hij vreest dat McLaren dit weekend buiten bereik blijft.

Verstappen sloot de dag als vijfde af. Daarmee kwam hij ruim vier tienden tekort op beide McLaren-coureurs. Het verschil met George Russell en Charles Leclerc was wel zeer klein, waarmee Verstappen geen verkeerde dag achter de rug had. De achterstand op beide coureurs van de constructeurskampioen was zoals bijna altijd erg groot. Marko geeft toe dat hij op meer gehoopt had, nadat Red Bull verschillende upgrades introduceerde.

Dominantie McLaren onvermijdelijk

Marko geeft zelf bij de Duitse tak van Sky Sports F1 al aan dat hij alleen maar een 'sombere' conclusie kan trekken. 'McLaren heeft nog altijd een voorsprong van vier tienden. Dat is op dit circuit heel veel', weet de Oostenrijker. Het is niet duidelijk of Marko daarbij alleen naar de uitslag verwijst, of ook de verhoudingen voor de kwalificatie of de Grand Prix inschat. Eerder dit seizoen was de voorsprong van McLaren in de vrije trainingen ook groot, hoewel Verstappen in Saoedi-Arabië en Miami daarna toch polepositions pakte.

McLaren is echter veel sterker in de races, en dat blijft ook na de upgrades zo. 'We hebben heel veel bereikt met onze upgrades, maar in de praktijk zijn we niet veel dichterbij gekomen', baalt Marko. Dat heeft mede ermee te maken dat veel andere teams dit weekend ook upgrades introduceren. 'Onze situatie kan nog verbeteren met de details van de afstelling, maar het feit blijft dat McLaren compleet dominant is.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Problemen bij Red Bull

Marko zoekt vervolgens naar aanknopingspunten. 'Het positieve punt na de eerste vrije training was dat we geen last van onderstuur hadden.' Red Bull verhielp dit probleem in Miami al enigszins met een nieuwe vloer onder de RB21 van Verstappen. Het team lijkt hierin verdere stappen gezet te hebben in Imola met de nieuwe onderdelen. We kregen echter wel met andere problemen te maken', geeft de teamadviseur toe.

De Oostenrijker verwijst dan vermoedelijk ernaar dat Verstappen klaagde over een gebrek aan grip aan de achterkant. De Nederlander baalde er daarnaast van dat hij met de bodemplaat op de grond stuiterde in de chicane. Als dat ervoor zorgt dat de RB21 hoger afgesteld moet worden, kan dat veel tijd kosten.

Marko ziet dan ook nauwelijks kansen om McLaren aan te kunnen vallen. 'Zelfs als we deze problemen oplossen, dan zou het gat naar McLaren nog steeds duidelijk te groot zijn. We overwegen verschillende opties, maar een oplossing is nog niet in zicht', concludeert Marko. Jos Verstappen benadrukte voor het weekend nog dat dit het weekend van de waarheid is, aangezien Red Bull vol had ingezet op deze upgrades.

Vertekend beeld in racesimulaties

In een gesprek met de aanwezige media, waaronder F1Maximaal.nl, denkt Marko dat de poleposition ook lastig zal worden. 'Momenteel zitten we nog te ver weg. We hebben wat upgrades meegenomen, en als we erin slagen om die op zaterdag beter te laten werken, kan het misschien. We hebben echter gezien dat McLaren in de race weer een klasse apart is', meldt de 83-jarige.

Marko denkt wel dat de racesimulaties een vertekend beeld gaven. 'De bandenslijtage week wat af. Ik weet ook niet of iedereen evenveel brandstof gebruikte. Wij gebruikten in ieder geval dezelfde hoeveelheid brandstof als anders, maar het lijkt erop dat anderen minder brandstof aan boord hadden. Wat betreft de long runs was het dus niet zo dramatisch', aldus Marko.