Nieuwe stappen gezet in onderzoek van Red Bull naar McLaren: 'Red Bull heeft gespioneerd'

Ruth Buscombe Divey kijkt uit naar het eerste Europese raceweekend van het seizoen. De strateeg wijst op verschillende factoren die voor een boeiend weekend kunnen zorgen. De Britse gaat uitgebreid in op de laatste ontwikkeling in het onderzoek van de concurrentie naar de grote bandentruc van McLaren, en verwacht een strategisch schouwspel.

Pirelli zorgt dit weekend voor een nieuw tactisch element met extra zachte banden. Het Italiaanse merk besloot afgelopen jaar om de zachtere C6-band te ontwikkelen om de Grand Prix van Monaco spannender te maken. Na de door Max Verstappen gewonnen Grand Prix van Japan koos Pirelli er in samenwerking met de Formule 1 echter voor om deze banden al in Imola te laten debuteren. Na de race in Miami is extra duidelijk geworden dat deze zachte banden McLaren in de kaart spelen.'

Kwalificeren op mediumbanden

'Het ziet heel interessant uit. We hebben de nieuwe C6-banden', vertelt Buscombe als analist van F1TV bij de Weekend Warm-Up. 'Ik ben hier heel benieuwd naar. Dit kan alles op zijn kop zetten. In het verleden was dit een éénstopper, maar we hebben nu zachtere banden, dus misschien krijgen we een tweestopper. De teams zijn enorm erover verdeeld of het een éénstopper of een tweestopper wordt', weet de 35-jarige.

'Als je met mensen in de paddock praat, zijn sommigen niet eens ervan overtuigd dat die band over een hele ronde wel sneller is dan de mediumband', zo verwacht Buscombe dat de bandenslijtage zo hoog ligt dat veel coureurs in de laatste sector al te veel slijtage gaan ondervinden. 'Op papier is de band twee tienden sneller dan de C5-band. We kunnen zelfs mediumbanden in de kwalificatie gaan zien', voorspelt Buscombe.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

McLaren gebruikt scheikundig trucje

Buscombe ging ook uitgebreid in op het bandenmanagement van McLaren, dat vooral een grote rol speelt als andere teams met oververhitting kampen. 'McLaren weet de banden koeler te houden dan de andere teams. Reglementair mag je daar geen water voor gebruiken. We zagen Zak Brown met zijn bandenwater, maar reglementair mag je dit volgens artikel 11.5 niet gebruiken. De auto van Oscar Piastri werd na Australië ook gecontroleerd, dus ze gebruiken geen water. Je mag volgens de regels eigenlijk niks doen om de banden op te warmen of af te koelen, op de bandenwarmers na.'

'De theorie die rondgaat tussen de nerds in de paddock, is dat McLaren een systeem heeft ontwikkeld met een solid state. Dat betekent dat ze iets in de remtrommel hebben, dat overgaat van vaste naar vloeibare vorm, afhankelijk van of het warm of koud is', zegt de Britse over het scheikundige trucje van McLaren. 'Als je ijsblokjes in je drankje gooit, blijft je drankje koud, maar het ijs verandert van vaste naar vloeibare vorm. Dit is legaal, als ze een manier gevonden hebben om dit te doen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Red Bull heeft gespioneerd met het gebruik van warmtecamera's', vervolgt Buscombe, die ook weet wat uit dit onderzoek is gekomen. 'Ze vonden bepaalde koele plekjes in de remtrommel bij McLaren. Die lagere bandentemperatuur levert de hele race voordelen op. Dat blijft dus steeds meer voordelen opleveren. Iedereen wil dus uitvogelen wat McLaren doet', zo smult Buscombe van de technische strijd.

'Het is nu een race tussen de engineers. Dat is misschien niet zo spannend als een race tussen Max Verstappen en Lando Norris, maar de bandenengineers werken volop om uit te vogelen wat McLaren doet', herhaalt de strateeg van F1TV, die afsloot met een voorspelling voor de kwalificatie. 'Je kunt Verstappen nooit uitsluiten op zo'n circuit, want dit is een heel technisch circuit.' Buscombe verwacht ook weer een sterke Kimi Antonelli, al is McLaren vermoedelijk op zondag dus in het voordeel.