Honda kondigt vertrek van topman Watanabe aan na roerige periode

Koji Watanabe neemt na jaren bij Honda afscheid van zijn functie als president en CEO van HRC. De Japanner is al sinds 1987 werkzaam voor het concern en groeide in de afgelopen jaren uit tot een belangrijke bestuurder binnen de wereldwijde autosportactiviteiten van Honda.

Watanabe kreeg vanaf 2020 een prominente rol binnen de motorsportactiviteiten van Honda en was betrokken bij de verdere integratie van de autosport binnen HRC. Twee jaar later werd hij president van het vernieuwde HRC, waarin Honda zijn activiteiten op twee en vier wielen samenbracht. "Het is een eer om president van HRC te zijn geweest met zulke geweldige collega's", reageert Watanabe op zijn vertrek in een statement van Honda.

Honda heeft met Keiichi Yasuda inmiddels ook al een opvolger aangewezen. De huidige executive vicepresident en vertegenwoordiger van HRC neemt per 1 januari 2027 de leiding over van Watanabe. Volgens Honda maakt de wisseling onderdeel uit van een geplande personeelsrotatie binnen de organisatie.

Watanabe kijkt met name met trots terug op de manier waarop de verschillende raceactiviteiten binnen Honda zijn samengebracht. "Ik ben in 2020 aan het project begonnen om de ontwikkeling van de autosport onder te brengen bij HRC. In 2022 nam ik de positie van president van het nieuwe HRC op me, waarmee we zowel de motor- als autosportactiviteiten verenigden”, vertelt hij.

Het afscheid van Watanabe komt ondertussen op een sportief lastig moment voor Honda. De Japanse fabrikant is dit seizoen begonnen als motorleverancier van Aston Martin, maar de samenwerking heeft vooralsnog niet het gewenste resultaat opgeleverd. De krachtbron kampt volgens de huidige stand met een gebrek aan performance, terwijl Aston Martin op de tiende plaats van het constructeurskampioenschap staat met zeven punten.

Watanabe wil zich in zijn laatste maanden bij HRC echter niet laten afleiden door de moeizame start. De Japanner benadrukt dat hij tot zijn vertrek betrokken en gemotiveerd blijft. "Voor de resterende drie maanden van mijn presidentschap zal ik alles blijven geven en tot het allerlaatst mikken op de overwinning”, besluit hij.

Keiichi Yasuda kijkt met veel waardering naar het werk dat Watanabe bij HRC heeft verricht en wil daarop voortbouwen. De nieuwe topman ziet het als zijn opdracht om de organisatie verder te versterken en alle onderdelen van Honda dezelfde richting op te laten bewegen. "Ik beschouw het als mijn missie om het stevige fundament dat Watanabe heeft opgebouwd voort te zetten. We willen dat verder ontwikkelen, iedereen verenigen met hetzelfde doel om races te winnen en HRC nog sterker maken", aldus Yasuda.

Vanaf 1 januari 2027 neemt Yasuda het stokje over bij HRC. Daarmee begint voor Honda een nieuwe periode onder leiding van een andere topman, terwijl het merk juist bezig is om zijn Formule 1-project samen met Aston Martin verder uit te bouwen.