Coronel ziet Verstappen boven iedereen uitsteken: "Hij is nog altijd de baas"

Coronel wijst daarbij vooral naar de manier waarop Verstappen op het natte en opdrogende asfalt zijn lijnen koos. “Je zag hem na die knik de buitenkant pakken om radius te pakken voor de exit”, legt hij uit bij Viaplay. Op een baan waar de grip voortdurend veranderde, zocht Verstappen volgens hem bewust naar stukken asfalt waar zijn concurrenten niet reden. Dat vermogen om onmiddellijk aan te voelen waar snelheid te vinden is, springt er voor Coronel uit.

Verstappen doet daarbij volgens de analist bijna automatisch het tegenovergestelde van de coureur met wie hij in gevecht is. “Als jij de binnenkant pakt, pakt hij de buitenkant. Als jij de buitenkant pakt, pakt hij de binnenkant”, aldus Coronel. “Hij doet altijd het tegenovergestelde en daar zet hij altijd die aanval in.” Juist die onvoorspelbaarheid maakt het volgens hem bijzonder lastig om Verstappen in een direct duel af te stoppen.

De Nederlander beschikt volgens Coronel over een bijzonder instinct om grip te ontdekken waar anderen die niet direct vinden. “Dat is gewoon Max. Die heeft gewoon dat gevoel, die tentakels om de grip te vinden”, zegt hij enthousiast. “Jongens, dat is natuurlijk waar het om gaat.” Verstappen hoeft volgens de analist niet alleen af te wachten wat de omstandigheden hem bieden, maar zoekt actief naar mogelijkheden om daar zelf voordeel uit te halen.

Coronel ziet datzelfde terug in de manier waarop Verstappen strategisch naar een wedstrijd kijkt. Ook wanneer de waarschijnlijkheden niet automatisch in zijn voordeel spreken, durft de Nederlander volgens hem op zijn eigen kwaliteiten te vertrouwen. “Als je naar de mogelijkheden kijkt, weet je natuurlijk dat je erachter zit”, legt hij uit. “Maar het is ook een keuze dat je uitgaat van je eigen kracht.” Die overtuiging zag Coronel opnieuw terug in Maleisië.

Antonelli en Russell kwamen uiteindelijk eveneens binnen nadat Verstappen voor een nieuwe zachte band had gekozen. Voor Coronel liet dat zien hoe groot de invloed van ervaring in zo’n chaotische wedstrijd kan zijn. “Verstappen pakt een nieuw rood bandje. Dat zie je wel, dat zijn de mensen die de meeste ervaring hebben”, stelt hij. Volgens Coronel draait racen op dat niveau niet alleen om snelheid, maar juist om het voortdurend vooruitdenken.

De ervaring onderscheidt Verstappen volgens Coronel van de jonge generatie die hem probeert te verslaan. “Die jongens denken: ik ga hem piepelen, ik ga hem piepelen, maar ondertussen moet je ook denken: hoe ga ik hem piepelen?” vertelt hij. Vervolgens wijst hij naar de kwaliteiten die ervaren toppers meebrengen. “Die slimmigheid, die felheid, het is een combinatie van heel veel.” Juist die complete verzameling aan eigenschappen zag hij tijdens de race bij Verstappen terug.

Verstappen liet volgens Coronel uiteindelijk het hele weekend zien wie de sterkste was. Poleposition, snelheid onder verschillende omstandigheden en uiteindelijk de overwinning vormden voor hem één geheel. “Je laat gewoon zien: ik heb nu ook de spullen”, zegt Coronel. Daarna volgt zijn duidelijkste conclusie over de viervoudig wereldkampioen: “Ik ben gewoon de baas.” Volgens Coronel gold dat niet alleen voor de race zelf. “Dat is hij het hele weekend geweest.”