Ecclestone zet 'supergoede' Verstappen niet bovenaan zijn lijstje: ‘Ik denk dat hij de beste was’

De rijstijl van de Limburger valt zeer in de smaak bij Ecclestone, die ook zeer onder de indruk is van zijn prestaties. ‘Ik betwijfel of we ooit een andere Max zullen krijgen’, zegt de 94-jarige in een interview met The Daily Mail. ‘Max is een hele speciale gast’, gaat hij verder met zijn lofzang. ‘Of het nu droog is of dat het regent, hij is een racer’, stelt de voormalig Formule 1-baas vast. Bovendien is Verstappen ook erg sterk wanneer het aankomt op het psychologische aspect van de Formule 1. ‘Hij is mentaal zo sterk. Max wil altijd winnen', aldus de Brit.

Wat Ecclestone betreft hoort de drievoudig wereldkampioen zonder twijfel bij de beste coureurs aller tijden. Eddie Jordan gaf recent aan dat, hoewel hij met Ayrton Senna en Michael Schumacher heeft gewerkt, hij nog nooit een coureur als Verstappen heeft gezien. Met zijn 94 jaar heeft ook Ecclestone menig coureur meegemaakt en hij weet toch wel een coureur te noemen die hij nog boven de Nederlander plaatst, al staat de Nederlander wel in zijn lijst van beste coureurs aller tijden.

In de ogen van de Brit is het de aartsrivaal van een door Jordan genoemde coureur die titel van beste coureur verdient. ‘Ik denk dat Alain Prost de beste was’, geeft de Brit eerlijk toe. Het tijdperk waarin de Fransman racete speelde daarbij wel een grote rol. ‘Hij kreeg geen hulp’, benadrukt Ecclestone. Niet vanuit de garage, niet vanuit de pitstraat en niet op de boordradio’, legt de voormalige grote baas van de Formule 1 uit. ‘Hij was vanaf de start van de race tot aan het zwaaien van de vlag helemaal alleen. Zulke dingen moet je ook meenemen’, benadrukt hij.

Ecclestone noemt ook nog een andere coureur die voor hem tot de beste coureurs ooit behoort. De wereldkampioen in kwestie is volgens de Brit te vergelijken met Verstappen. ‘Jochen Rindt was enorm getalenteerd’, vindt Ecclestone. ‘Hij was een speciale jongen, net als Max’, voegt hij eraan toe. In 1970 overleed de Oostenrijkse coureur tijdens het Grand Prix-weekend op Monza. De rest van het seizoen wist geen enkele andere coureur meer over zijn puntentotaal heen te komen, waardoor hij de eerste en enige coureur werd die postuum het wereldkampioenschap won.

Het tragische ongeluk dat abrupt een einde aan Rindts leven maakte, is inmiddels vijftig jaar geleden, in een tijd dat de Formule 1 er nog heel anders uitzag. De vergelijkingen zijn volgens Ecclestone om die reden lastig. ‘Het is moeilijk om één coureur te kiezen, want het waren toen andere tijden’, geeft hij aan. Toch wil de Brit wel benadrukken dat hij zeer onder de indruk is van de regerend wereldkampioen. ‘Maar Max is supergoed. Honderd procent’, sluit de Brit af.