Chandhok glashelder over Norris en Verstappen: 'Kampioenschap niet verloren in Brazilië'

Na de race op Interlagos noemde Norris geluk als een van de factoren voor het succes van de Nederlander. De Brit was namelijk één van de coureurs die voor de rode vlag al naar binnen was geweest, terwijl Verstappen buiten bleef en tijdens de rode vlag een gratis bandenwissel kreeg. Norris wist vervolgens niet meer in de buurt te komen van zijn rivaal die na een inhaalrace vanaf P17 als eerste over de finishlijn kwam, gevolgd door twee Alpines. Ook George Russell en Charles Leclerc finishten voor de McLaren met nummer vier op de neus.

Chandhok vind de excuses van Norris en zijn team maar slap. 'Dat kunnen ze niet afschuiven op pech', benadrukt hij. Als het enkel pech was dat Verstappen vooraan kwam te rijden, dan had Norris volgens hem in elk geval nog wat andere coureurs in kunnen halen. 'Als hij dezelfde pace had als Verstappen, dan was hij de Alpines en George voorbijgereden', geeft de voormalig coureur aan op de podcast van Sky Sports F1. 'Als hij dezelfde pace had als Verstappen, dan was hij tijdens de eerste stint George al voorbijgereden, nadat hij de start verloor. Maar we zagen hem van de baan afgaan, minstens twee of drie keer', stelt de presentator vast.

Het was volgens Chandhok dus een gebrek aan pace en niet de pechfactor die hem de Grand Prix kostte. 'Hij had de pace niet om te kunnen strijden tegen zijn kampioenschapsrivaal', aldus de Indiër. Desondanks is hij het niet eens met de notie dat Norris met deze race het kampioenschap heeft verloren. 'Realistisch gezien kan hij wel trots zijn op het seizoen dat hij gereden heeft', vindt Chandhok. 'Het kampioenschap werd niet verloren op de zondag in Brazilië. Het werd verloren tijdens de eerste vijf races', noemt hij als reden daarvoor.

Aan het begin van het seizoen leek de RB20 nog relatief dominant, hoewel het gat tot de rest van het veld al kleiner was dan bij de RB19 in 2023. 'Als je teruggaat naar die races, is dat waar Verstappen dat grote voordeel pakte. Het doet denken aan Jenson Button in 2009', verwijst de voormalig coureur naar het seizoen dat de Brit met Brawn het kampioenschap wist te pakken. 'Over het algemeen kunnen ze blij zijn met het seizoen dat ze hebben gehad en ze kunnen blij zijn met de punten die ze hebben gescoord', herhaalt de presentator nogmaals. 'Maar als je in Miami een achterstand hebt van 52 punten, dan verlies je daar al het kampioenschap', benadrukt Chandhok, waarbij hij bijval krijgt van Bernie Collins.