Ex-Ferrari-coureur haalt Leclerc door het slijk: 'Hij is niet bijzonder'

Charles Leclerc is sinds zijn overstap van Alfa Romeo naar Ferrari al jaren in trouwe dienst. Hoewel hij een publieksfavoriet is onder de tifosi en zich al jaren loyaal toont aan de Italiaanse renstal, is niet iedereen gecharmeerd van de Monegaskische coureur. Oud-coureur Merzario is zelfs van mening dat Leclerc helemaal niet in het stoeltje hoort waar hij zit. ‘Leclerc heeft bij Ferrari een plaats ingenomen die hem destijds niet toekwam’, stelt hij bij automoto.it.

Dat betekent niet dat Merzario Leclerc een slechte coureur vindt, zeker niet. Hij behoort immers tot de wereldtop. Maar Il Predestinato (De Uitverkorene, red.) is hij niet, vindt de Italiaan. Zet een ander op de plek van Leclerc en je zou soortgelijke resultaten krijgen. ‘Hij is een uitstekende coureur, zoals er zoveel zijn’, aldus de voormalig Ferrari-rijder. Het halve compliment is meteen ook het meest positieve wat Merzario over de Monegask te zeggen heeft.

Het probleem is volgens de oud-coureur dat Leclerc zich niet weet te onderscheiden van de rest. Hij heeft volgens hem geen uitzonderlijke prestaties geleverd. Of in elk geval niet zo uitzonderlijk dat hij echt opvalt tussen de rest. ‘Als je de namen in een hoed stopt en er een trekt, is de ene net zo goed als de andere’, stelt de kritische Merzario. ‘Hij is niet bijzonder’, voegt hij er een keihard oordeel aan toe.

Leclerc heeft in zijn Ferrari-jaren nog geen titel gewonnen en is na een zwaar jaar zelfs niet de meest recente racewinnaar van Ferrari. Dat is nog altijd Carlos Sainz, die plaats moest maken voor Lewis Hamilton en inmiddels al podiums wist te pakken met Williams. Een vierde plek in het constructeurskampioenschap was ook niet iets om over naar huis te schrijven, zeker niet gezien het feit dat Max Verstappen in zijn eentje meer punten haalde, ondanks een vormdip van de RB21 midden in het seizoen.

De Monegask wist wel boven Hamilton te eindigen in het kampioenschap, al was het slechts één plekje. Leclerc pakte in totaal 242 punten, terwijl Hamilton met 156 punten nog maar net rookie Andrea Kimi Antonelli voorbleef. Toch betekent dit volgens Merzario weinig. ‘Wie gaat er nu prat op het feit dat hij voor een zevenvoudig wereldkampioen als Hamilton staat, terwijl Lewis het eigenlijk heeft opgegeven omdat hij zich niet geïntegreerd voelt in het team?’ vraagt hij zich hardop af.

Hamilton leek, afgezien van een sprintzege in China, geen deuk in een pakje boter te kunnen rijden, maar Merzario lijkt hem dat te vergeven. De Brit worstelde al vanaf de eerste raceweekenden met zijn Ferrari en bereikte een dieptepunt in Hongarije, waar hij zichzelf compleet nutteloos noemde. De Italiaan begrijpt die houding wel, wetende dat Hamilton zich niet geïntegreerd voelt. ‘Waarom zou hij onder deze omstandigheden 110 procent geven?’

Merzario reed zelf een periode onder Enzo Ferrari en denkt dat hij niet onder de indruk zou zijn geweest van Leclerc. ‘Als Enzo Ferrari er nog was geweest, zou hij de poorten van Maranello niet eens zijn binnengegaan. Daar ben ik zeker van’, luiden de keiharde woorden aan het adres van de Monegask. ‘Hij zou hem zelfs niet als klant hebben ontvangen’, doet hij er als afsluiter nog een schepje bovenop.