Red Bull krijgt tik van analist: 'Kon zelfs McLaren niet onder druk zetten'

Gary Anderson, voormalig auto-ontwerper en Formule 1-analist, is heel duidelijk in zijn oordeel. ‘Red Bull was dit jaar een team met slechts één auto, net als het grootste deel van vorig jaar. Daardoor kon het geen tweede plaats behalen en zelfs McLaren niet onder druk zetten voor de constructeurstitel’, stelt hij in zijn eindbalans voor The Race. McLaren pakte 833 punten, Red Bull bleef steken op 451, waarvan er 421 afkomstig waren van Max Verstappen.

Verstappen en zijn team gingen nog best prima van start. Liam Lawson begon minder sterk en werd al snel vervangen door Yuki Tsunoda. ‘Het eerste kwart van het seizoen verliep niet slecht, met Verstappen die 99 punten scoorde tegenover Piastri’s 131. Daarna kwamen er ontwikkelingen die het team in de verkeerde richting stuurden’, geeft Anderson aan. ‘Veranderingen na Silverstone en een meer technisch georiënteerde ontwikkelingsroute brachten het team weer terug in de race.’

De Noord-Ier stelt het heel simpel: Verstappen was de beste in het laatste kwart van het seizoen. Hij haalde 148 punten, Norris ‘slechts’ 109. Piastri zakte ondertussen helemaal weg. ‘Als er geen vraagtekens waren geweest bij de krachtbron, zou je zeggen dat Red Bull na dat herstel vol vertrouwen 2026 zou ingaan’, voegt hij eraan toe. Hij wijst ook op de problemen met een zogenoemde ‘ontkoppelde balans’, die inmiddels zijn opgelost.

Naast tegenvallers op het gebied van de RB21 waren er ook op personeelsvlak lastige momenten voor het team. Toch benadrukt Anderson nadrukkelijk dat de komst van Laurent Mekies geen wondermiddel was, al had het wel invloed. ‘Er was ongetwijfeld sprake van een heroriëntatie van de inspanningen die uiteindelijk de prestaties van de auto ontketende en het beste uit het technische team haalde’, vat hij samen.

Red Bull was van de vier topteams het enige team dat bleef ontwikkelen, zag de oud-ontwerper. ‘Maar als je problemen hebt met het uitstippelen van je ontwikkelingspad, moet je goed kijken naar de reden daarvoor. Als je die kunt achterhalen, zit je in een betere positie en heb je meer vertrouwen in wat je doet voor de veranderingen die er in 2026 aankomen’, stelt hij, waarbij hij benadrukt dat de recente ontwikkelingen ook met het oog op volgend seizoen belangrijk zijn.

Christian Horner maakte halverwege het seizoen plaats voor Mekies en op de valreep van 2025 werd ook bekend dat Helmut Marko vertrekt. ‘Nu Helmut Marko weg is, is het hele leiderschap veranderd’, constateert Anderson. De analist hoopt voor Red Bull dat ze dit goed weten op te pakken. ‘Ik hoop alleen dat de mensen die de macht hebben weten hoe ze het moeten aanpakken, met rust laten en er niet te veel mee bezig zijn. De tijd zal het leren.’

Al jarenlang heeft Red Bull een probleem met de coureurs. Een luxeprobleem, zou men kunnen zeggen, want de eerste coureur kan niet worden bijgehouden door de tweede. Voor het constructeurskampioenschap is dit uiteraard een domper, al getuigt het aan de andere kant wel van Verstappens indrukwekkende capaciteiten. ‘Het probleem met de coureurs is een hardnekkig probleem’, zegt de oud-ontwerper echter.

Het is nu de vraag of Isack Hadjar wel aan de verwachtingen kan voldoen. ‘De hoop is dat hij zijn ruwe kantjes kan afschaven en meer kan ontspannen om volgend jaar de rol te vervullen van wat je een nummer 1,5-coureur zou kunnen noemen. Red Bull heeft iemand nodig die Verstappen goed kan ondersteunen en serieuze punten kan pakken als hij een slechte dag heeft’, aldus Anderson.