Norris won meer dan alleen de titel: 'Nooit gedacht dat het mogelijk was’

In de eerste maanden van 2025 leek het alsof Piastri de mentaal sterkste McLaren-coureur was, terwijl Norris juist veel kritiek op zichzelf uitte. Helmut Marko maakte eind 2024 zelfs nog opmerkingen dat Norris mentaal nogal zwak zou zijn. Dit werd de Oostenrijker niet in dank afgenomen door McLaren en het was extra pijnlijk omdat Norris zich meermaals heeft uitgelaten over mentale gezondheid, evenals enkele andere coureurs.

Norris is echter degene die als laatste lacht, want in 2025 eindigt hij het seizoen met een wereldtitel nadat hij sterk terugkwam, terwijl zijn teamgenoot steeds verder afgleed. In de eindfase van het seizoen ging het steeds vaker tussen Verstappen, die niets te verliezen had nadat hij ook van ver was teruggekomen, en Norris, die met de sterkste auto zijn teamgenoot met diezelfde auto voor moest zien te blijven.

De kersverse wereldkampioen heeft het tijdens de reis die hij aflegde gedurende het seizoen, met als eindpunt zijn eerste titel, niet altijd makkelijk gehad. Qua zelfvertrouwen schommelde het namelijk nogal bij Norris. De coureur benadrukt dat dit al zo is sinds hij een kind was. Hij stond niet altijd even stevig in zijn schoenen en was ook vaak een van de kleinsten. ‘Ik heb niet altijd evenveel vertrouwen in mezelf gehad’, geeft hij eerlijk toe in een interview met de BBC na zijn titelwinst.

Ook in 2025, het jaar dat hij zijn eerste titel pakte, ging het qua zelfvertrouwen niet altijd even vlekkeloos. Vooral tijdens de eerste helft van het seizoen, toen Piastri zeer sterk presteerde, zorgde dat bij Norris voor minder geloof in zichzelf. ‘Er zijn zeker momenten geweest, zelfs dit jaar, waarop Oscar het beter deed dan ik en ik niet zo goed presteerde, en dan dacht ik: misschien zijn zij gewoon een beetje beter.’

Norris lijkt zelfs toe te geven dat hij nooit écht heeft geloofd dat hij een titel kon pakken. Hij maakte zelf in de eerste helft van het seizoen fouten (zoals in Canada) en had pech (zoals in Nederland). Tegelijkertijd deed Piastri het prima en wanneer de auto meewerkte, reed Max Verstappen ook haast vlekkeloos. ‘Misschien zijn ze gewoon constanter en halen ze meer uit de auto. Ik had gewoon nooit gedacht dat het mogelijk was’, zegt Norris.

Het maakt de overwinning extra zoet voor Norris. Hij heeft namelijk niet alleen aan de buitenwereld, maar ook aan zichzelf bewezen dat hij kampioenschapsmateriaal is. ‘Om dat dan voor mezelf te doen, om te zeggen: Je hebt het mis, je kunt het wel. Dat is een ongelooflijk gevoel om voor jezelf te hebben’, aldus een dolgelukkige Norris. Het voelt desondanks nog steeds wat surreëel voor de coureur dat hij in het rijtje van 35 kampioenen komt te staan.

Een belangrijke les die Norris heeft geleerd: wees wat egoïstischer wanneer dat nodig is. ‘Ik zou niet zeggen dat ik een erg egoïstisch persoon ben, maar ik denk dat ik ook heb geleerd dat ik soms bijna egoïstischer moet zijn met sommige van deze gevoelens en gedachten’, stelt hij, terugverwijzend naar de twijfels die hij had over zijn eigen kunnen. ‘Ik heb dat nodig om een betere en sterkere coureur te worden’, aldus de Brit.