Formule 1-toptalent genoot van strijd tegen Red Bull: "Gek als je ziet waar ze nu staan"

De 21-jarige Brit begon sterk aan het seizoen, met een zevende plaats in Australië en in China een achtste plaats in de sprintrace en een vijfde plaats in de race. Dat zijn resultaten die je niet snel verwacht van een coureur van Haas. In Beyond the Grid vertelt hij wat hij dacht dat dit seizoen mogelijk zou zijn. "Op dat moment stonden we vierde in het constructeurskampioenschap. Natuurlijk beleefde Red Bull een aarzelende start", zegt hij over het team van Max Verstappen.

De problemen bij Red Bull stelden Haas in staat om tijdelijk boven zijn gewichtsklasse te presteren. "Een paar weken geleden probeerde ik het team te motiveren na enkele tegenvallers. Ik had het gevoel dat de moed een beetje in de schoenen zakte. Ik herinnerde hen eraan, kom op jongens, aan het begin van het seizoen streden we nog met Red Bull. We zijn tot zulke dingen in staat. Het is gek om daar nu op terug te kijken, als je ziet waar Red Bull nu staat. Het laat zien dat we de regels en de auto goed begrijpen."

Bearman bleef na die eerste resultaten realistisch, maar was ook ambitieus. "Op dat moment dacht ik dat we in het constructeurskampioenschap konden strijden om de vijfde of zesde plaats. Alpine was in het begin erg sterk, net als Racing Bulls. Ik dacht dat zij onze concurrenten zouden worden. Ze hebben enkele upgrades doorgevoerd en daarmee een stap vooruit gezet ten opzichte van ons. Ze hadden ook nog wat moeite met de uitvoering van hun races."

Dat onderstreept Bearman met een anekdote uit het seizoen. "In China eindigde ik als vijfde, vóór Pierre Gasly. Pierre had een probleem met het energiemanagement, waardoor ik hem kon passeren. Gelukkig kon ik hem achter me houden, maar hij was sneller. Zij hadden de snelheid, wij voerden onze strategie beter uit. Ik had er vertrouwen in dat we met goede upgrades gedurende het seizoen onze positie konden vasthouden."

Zo is het uiteindelijk niet gelopen. "Het tijdperk met deze auto's staat nog in de kinderschoenen. Elke ontwikkeling die je doorvoert, is een grote stap. Dat kan de pikorde flink door elkaar schudden. Op dat gebied merken we de nadelen van ons beperkte personeelsbestand en onze beperkte flexibiliteit, omdat we veel uitbesteden. Daarnaast beschikken we simpelweg over een kleiner budget. Vorig jaar was dat minder bepalend. Als je al vijf jaar met dezelfde regels rijdt, levert elke upgrade slechts een marginaal voordeel op en verandert er weinig. Dit jaar bestaan er geen kleine updates, de verbeteringen zijn enorm. Andere teams hebben hun auto's al verder doorontwikkeld dan wij."

Door zijn potentieel wordt verwacht dat Bearman volgend jaar mogelijk de overstap maakt naar een ander team. "Ik slaap er rustig onder als ik kijk naar de ongelooflijke prestaties van jongens als Kimi Antonelli en Isack Hadjar, die ook in zeer snelle auto's rijden. Dat bewijst voor mij dat het uiteindelijk wel goedkomt, want ik reed in de juniorklassen steeds tegen deze jongens en dat ging vaak goed. Dat zegt me dat het slechts een kwestie van tijd is voordat ik ook kan doen wat zij doen. Ik heb geen haast, maar als ik een auto heb waarmee ik races kan winnen, dan ga ik ook races winnen."