Oproep Hughes aan Verstappen: “Verleden leert dat hij terugkeert met iets verwoestends"

Aston Martin is nochtans al het hele seizoen het kneusje van de Formule 1. Dat had de familie Stroll wellicht niet voor ogen toen Adrian Newey aangesteld werd om de nieuwe auto te ontwerpen. Een update in Hongarije verbeterde de betrouwbaarheid echter. Dat zou nog maar het eerste deel zijn voor het vernieuwde B-spec-pakket dat Newey voor ogen heeft.

In Engeland laait het geloof in de mogelijkheden weer helemaal op. Dat wordt duidelijk in The Long Run, de column die Formule 1-insider Mark Hughes schrijft voor The Race. "Als ik Fernando Alonso was, dan zou ik zo snel mogelijk mijn handtekening zetten onder een nieuw contract bij Aston Martin", heeft de journalist een duidelijke boodschap voor de tweevoudige wereldkampioen.

Hughes beschouwt Aston Martin zelfs ineens opnieuw als een optie voor Verstappen, indien die zou vertrekken bij Red Bull. "Als ik Max Verstappen was, dan zou ik er meer naar uitkijken om de uitdaging aan te gaan bij Aston Martin dan om in een snelle McLaren te springen." Hughes roept Verstappen dus op om Aston Martin boven McLaren te verkiezen.

Verstappen zou dan opnieuw met Newey kunnen samenwerken. Diens adelbrieven spreken nog steeds voor zich, meent Hughes. "Het feit dat Newey, zelfs voor het seizoen begon, benadrukte dat ze zich gingen concentreren op een B-versie in het midden van het seizoen, zou genoeg moeten zeggen over zijn mentaliteit." Newey paste er dus voor om in het eerste deel van het seizoen de auto beetje per beetje te verbeteren.

Dat zorgde ook wel voor een storm van kritiek. "Hij trok zich niets aan van de perceptie. Hij wist dat de auto initieel mijlenver weg verwijderd zou zijn van de uiteindelijke doelstelling. Hij besloot om met deze auto te laten rijden voor de helft van het seizoen en te werken op de fundamentele dingen. Je hebt misschien ook gemerkt dat de rake angle van de auto voorlopig zichtbaar groter is dan van eender welke andere auto op de grid. Newey is altijd al een fan geweest van een hoge rake."

Dat herinnert Hughes zich nog van de passage van Newey bij Red Bull. "Hij was degene die deze trend initieerde en hiermee tot het extreme ging in zijn Red Bull-dagen, tot de regels voor het grondeffect komaf maakte met deze praktijk. De anderen zijn hem nog niet gevolgd, omdat ze niet genoeg airflow kunnen behouden aan lage snelheid. Dat is bij Aston Martin ook niet het geval, maar hij heeft het desondanks behouden."

Daar heeft Newey blijkbaar zijn redenen voor. "Hij heeft het vertrouwen in het potentieel. Hoe meer data ze verzamelen, hoe sneller hij dit gaat kunnen omzetten. Hij denkt niet op dezelfde manier als anderen. Soms is hij verkeerd, maar dan gebruikt hij die kennis om terug te keren met iets verwoestend. Dat is wat de geschiedenis ons leert."