Wereldkampioen Norris verlangt meer van wisselvallig McLaren: "Natuurlijk wil ik een betere auto"

De zege tijdens de Grand Prix van Hongarije heeft het vertrouwen binnen het team vergroot. Een sterk upgradepakket hielp McLaren terug naar de hoogste trede van het podium en liet zien dat er nog altijd veel potentieel in de auto zit. Norris benadrukt echter dat één overwinning de bestaande problemen niet heeft opgelost. Het team begrijpt de auto nog niet volledig en moet snel verdere stappen zetten om tijdens ieder raceweekend opnieuw om de winst te kunnen strijden.

Norris is duidelijk wanneer hij zijn eigen eerste seizoenshelft beoordeelt. Ondanks de wisselvallige resultaten vindt hij dat zijn persoonlijke niveau hoog is geweest. "Als ik kijk naar mijn rijstijl en mijn eigen prestaties als coureur, dan ben ik eerlijk gezegd erg tevreden", zegt Norris in een Q&A met zijn team. "Ik heb het gevoel dat ik er goed in ben geslaagd om het maximale uit het potentieel van de auto te halen."

De McLaren-coureur vergelijkt zijn vorm bovendien met die van vorig seizoen. Hoewel zijn positie in het kampioenschap minder gunstig is, denkt Norris dat hij individueel een betere indruk heeft gemaakt. "Ik heb in deze eerste seizoenshelft tot op zekere hoogte beter gereden dan op hetzelfde moment vorig jaar", stelt hij. "Helaas leid ik het kampioenschap niet. Natuurlijk wil ik een betere auto, die mij meer kansen en betere resultaten geeft voor het niveau waarop ik naar mijn gevoel rijd."

Norris erkent dat McLaren niet het prestatieniveau heeft bereikt dat vooraf werd verwacht. De auto is minder competitief dan de succesvolle voorganger en liet op verschillende circuits zwakke plekken zien. "Als team en met de auto zitten we zeker niet op het niveau waarop we willen zitten, of waarop we vorig seizoen zaten", legt Norris uit. "We hebben enkele goede resultaten behaald, maar weten ook dat we niet staan waar we zouden moeten staan."

Die achterstand zorgt intern voor teleurstelling, al ziet Norris inmiddels de eerste gevolgen van het ontwikkelingswerk. De upgrades die McLaren voor Hongarije meenam, maakten volgens hem het verschil in de strijd om de overwinning. "We zijn niet tevreden en zijn teleurgesteld in onze eigen prestaties, maar we werken hard om te verbeteren", vervolgt hij. "We beginnen de voordelen van dat harde werk te zien. Onze zege in Hongarije kwam voort uit sterke verbeteringen aan de auto."

Ondanks de vooruitgang heeft McLaren volgens Norris nog geen volledige aansluiting gevonden met de auto. Het team heeft goede resultaten behaald, maar weet nog niet precies hoe het onder alle omstandigheden het maximale uit het pakket kan halen. "We hebben het gevoel dat alles rond ons begrip van deze auto nog niet volledig op zijn plaats is gevallen", benadrukt Norris. "Zelfs vóór het nieuwste upgradepakket hadden we al een aantal goede resultaten behaald."

Norris put vertrouwen uit eerdere seizoenen, waarin McLaren na een moeilijke periode alsnog grote ontwikkelingsstappen zette. Hij weet hoe sterk het team kan worden zodra engineers en coureurs de eigenschappen van de auto volledig doorgronden. "We weten uit de afgelopen jaren hoe het is wanneer je de auto begrijpt en wat er gebeurt wanneer we het pakket kunnen maximaliseren", zegt hij. "We hebben het gevoel dat we nog niet in de buurt van dat volledige potentieel zijn gekomen."

Daarbij speelt ook de samenwerking met Oscar Piastri een belangrijke rol. De twee coureurs geven volgens Norris vaak vergelijkbare feedback, waardoor McLaren een duidelijke ontwikkelingsrichting kan kiezen. "Wanneer we niet helemaal vooraan staan, moeten we als coureurs samenwerken om het team te helpen onze concurrenten te verslaan in de ontwikkeling", legt hij uit. "Oscar en ik geven vaak vergelijkbare feedback en werken goed samen om McLaren ieder weekend weer om de overwinning te laten strijden."

Norris blijft optimistisch over meer zeges, maar waarschuwt dat McLaren niet onbeperkt de tijd heeft om de resterende tekortkomingen te verhelpen. Hij wil zich daarom niet laten meeslepen door verwachtingen na Hongarije. "Ik heb geleerd om geen verwachtingen voor de toekomst te hebben en in het heden te werken", besluit Norris. "Ik denk dat we meer races kunnen winnen, maar op veel circuits heb ik nog geen vertrouwen omdat de auto op bepaalde gebieden niet goed genoeg is. In de Formule 1 heb je niet alle tijd van de wereld. Tijd is je vijand."