Gasly genoot van Verstappen-gevecht, maar had stiekem op meer gehoopt: 'Beetje geïrriteerd'

Tijdens de sprintkwalificatie kwam Gasly al als het konijn uit de hoge hoed met een uitstekende ronde, waardoor hij voor Max Verstappen kwalificeerde. Voor Alpine was dit een flinke opsteker, want vorig jaar kende de Franse renstal een dramatische jaargang. Het team eindigde kansloos laatste in het constructeurskampioenschap, en daarom moest het dit jaar echt een stuk beter voor het team van Flavio Briatore. Dit lijkt vooralsnog te gebeuren, en de Mercedes-motor zal hier ongetwijfeld bij helpen.

Gasly kijkt terug op een uitstekende race in China, waarin hij dus als zesde over de streep kwam. 'Ik moet zeggen dat ik erg blij ben. Diep van binnen is mijn competitieve kant wel een beetje geïrriteerd dat ik P5 niet heb kunnen vasthouden', verklaart de voormalig Red Bull-coureur over zijn race in Shanghai. 'Ik voelde me echt comfortabel op de vijfde plaats vóór de safety car. Ik liep zelfs een beetje weg en het tempo was goed', aldus de Fransman in het bijzijn van F1Maximaal.

Uiteindelijk kwam er nog een safety car de baan op, en dit veroorzaakte problemen voor Gasly. 'Ik wilde alleen niet te enthousiast worden, want met deze nieuwe auto’s en deze races weet je dat het niet de vraag is óf er een safety car komt, maar wanneer die komt', stelt de Alpine-coureur. Hierdoor kwam alles bij elkaar, en vanaf hier werd het moeilijk voor de eenmalig racewinnaar. 'Uiteindelijk gebeurde dat ook en het hele veld schoof weer bij elkaar. Bij de herstart had ik om wat voor reden dan ook geen vermogen toen ik uit de laatste bocht op het gas ging', stelt hij.

Oliver Bearman maakte hier optimaal gebruik van. 'Ollie ging er daardoor heel gemakkelijk voorbij en zo verloor ik die positie', aldus Gasly. De Fransman raakte verwikkeld in een gevecht met Verstappen, en dat is iets wat een paar maanden geleden niemand voor mogelijk hield. 'Daarna, in het midden van de race met al die gevechten met de Haas-auto’s, met Max en anderen, verloor ik een beetje terrein op Bearman. Toen ik ze eenmaal allemaal voorbij was, zat ik volgens mij meer dan vijf seconden achter Max en ongeveer acht seconden achter Bearman', verklaart Gasly.

Gasly genoot van de fase die hierna volgde. 'Vanaf dat moment was het ronde na ronde kwalificatietempo rijden. Dat maakte het eigenlijk best leuk', stelt de Alpine-coureur. 'Ik wist dat ik ze zou gaan inhalen, wat er ook zou gebeuren. Uiteindelijk kwam ik twee seconden tekort, maar het was nog steeds een heel goede dag voor het team', zo legt de Fransman uit, die dus net tekort kwam om Bearman te passeren.

Toch lijkt hij te beseffen waar ze als team vandaan komen, en dat geeft hem een goed gevoel. 'Als je kijkt waar we in 2025 stonden en waar we nu staan, dan is dat een compleet andere competitie. Daar ben ik heel tevreden over. We hebben een paar keer goed werk geleverd in de kwalificatie', aldus Gasly. 'Tegen teams als McLaren verloor ik niet eens zoveel tijd, en ook het gat met Ferrari was niet enorm. Er zijn nog veel kleine dingen die we moeten finetunen en verbeteren, maar dat zijn geen onoplosbare beperkingen. De prestaties zullen in de komende races waarschijnlijk vergelijkbaar zijn met wat we hier hebben laten zien', concludeert Gasly.