McLaren onthult reden voor fiasco in China: 'Dat is ongekend toevallig'

Op zaterdag leek het er nog op dat het team van McLaren een stap in de juiste richting had gezet met de MCL40. Het team kon zich mengen in het gevecht met Ferrari, zo pakte Lando Norris de derde plek in de sprintrace op zaterdag. Ook in de kwalificatie kwamen ze in de buurt van de Ferrari's, al is Mercedes echt duidelijk nog een stap te groot voor het team. Daarmee was het al een verbetering ten opzichte van Australië.

Stella kijkt terug op de pijnlijke zondag in China. 'Het was uiteraard een teleurstellende dag en behoorlijk frustrerend, want we zijn hier om te racen en vandaag zagen we twee McLarens in de garage staan terwijl de andere auto's wel reden', zo begint hij in het bijzijn van F1Maximaal. 'Wat er vandaag gebeurde, was dat we bij de auto van Lando tijdens de voorbereiding op de rondjes naar de grid zagen dat er problemen waren aan de elektrische kant van de power unit. We konden met dat onderdeel niet communiceren', legt de Italiaan uit.

McLaren deed nog een poging om de situatie te redden. 'We hebben geprobeerd het probleem op te lossen. We hebben geprobeerd zoveel mogelijk onderdelen te vervangen zonder juist dat specifieke onderdeel te hoeven wisselen, omdat dat te veel tijd zou kosten en we dan de start van de race niet meer zouden halen', stelt Stella. 'We hebben dingen opnieuw geprogrammeerd, maar er was geen manier om het probleem te verhelpen. De auto van Lando was simpelweg niet in staat om de garage te verlaten', aldus Stella.

Bij Piastri waren de problemen iets anders. 'Aan de kant van Oscar kon de auto zonder problemen naar de grid, maar eenmaal daar wilde de auto niet opnieuw opstarten', verklaart de teambaas. 'Net als bij Lando leek het op een probleem aan de elektrische kant van de power unit, al was het bij Oscar makkelijker om vast te stellen wat er mis was. Het lijkt erop dat het om hetzelfde onderdeel van de power unit ging, aan de elektrische kant, maar wel om een probleem van een andere aard', aldus Stella.

'Het is behoorlijk uitzonderlijk en ongebruikelijk dat je vrijwel tegelijkertijd met twee terminale problemen te maken krijgt aan exact hetzelfde onderdeel, in dit geval aan de elektrische kant van de krachtbron', stelt hij. 'Samen met HPP zullen we onderzoeken wat de oorzaak is van deze storingen. Zoals ik tegen iedereen binnen het team en tegen HPP heb gezegd: we opereren als één team, en als één team zullen we ook deze teleurstellende dag verwerken', legt de Italiaan duidelijk uit.

Stella eist dat deze problemen in de toekomst niet terugkeren. 'Op dit moment begrijpen we wat het probleem is, maar de onderliggende oorzaak is nog niet volledig duidelijk', verklaart hij. 'Daarvoor is nader onderzoek nodig, ook fysiek onderzoek, want op basis van de data die we hadden en een oppervlakkige externe inspectie is er niets dat wijst op een heel specifieke oorzaak. Voorlopig kunnen we alleen in algemene zin zeggen dat het probleem zich in een bepaald gebied bevindt', aldus Stella.

McLaren spreekt dus van toeval. 'We hebben geprobeerd de ECU te vervangen, want terwijl we geen communicatie hadden met de batterij wisten we dat het vervangen van de ECU maar een paar minuten kost. Ik weet eerlijk gezegd niet zeker of er daarnaast nog andere wijzigingen zijn doorgevoerd waar ik niet van op de hoogte ben. Het lijkt er dus op dat het toeval is dat ze op hetzelfde moment, tijdens dezelfde Grand Prix, optraden en bovendien allebei van terminale aard waren', zo concludeert Stella.