Red Bull schrapt mediamoment en geeft persbericht vrij: 'Slechtst denkbare scenario'

Red Bull mocht in Australië nog gematigd tevreden zijn, maar daar is in China geen sprake van. Max Verstappen is na drie dramatische starts en een uitvalbeurt teruggevallen tot de achtste plek in het kampioenschap en heeft nu net zoveel punten als Liam Lawson, die vorig jaar in China namens Red Bull nog twee keer als laatste eindigde in de kwalificaties. Ook Racing Bulls staat op gelijke hoogte met het hoofdteam, dat kampt met betrouwbaarheidsproblemen en een zwak chassis.

Isack Hadjar zorgde met zijn achtste plek in de hoofdrace voor de enige vier punten voor Red Bull. De Fransman had daar wel uitvalbeurten van Lando Norris, Oscar Piastri, Gabriel Bortoleto, en Verstappen voor nodig. Mekies bleef na de race dan ook lang achter gesloten deuren bij Red Bull. De kans is groot dat daar een spoedoverleg heeft plaatsgevonden met onder meer Verstappen en technisch directeur Pierre Waché.

Red Bull stuurde uiteindelijk het bericht door aan F1Maximaal.nl en andere media dat Mekies het circuit had verlaten, omdat zijn vlucht vertrok. Het Oostenrijkse team hield het bij een persbericht. 'De Chinese Grand Prix bleek een heel erg zwaar weekend voor ons op te leveren, sinds vrijdag al. Het is het slechtst denkbare scenario als je met een achterstand aan een sprintweekend begint, omdat je heel weinig tijd krijgt om het gat nog te dichten en je problemen op te lossen', schrijft Mekies namens Red Bull.

Mekies vindt het belangrijk om aan te stippen dat Red Bull niet ondermaats presteert. 'We wisten al dat zelfs het halen van de startopstelling in Melbourne met onze eigen power unit een enorme prestatie was en het zou erg naïef zijn geweest om geen betrouwbaarheidsproblemen te verwachten', zo denkt hij dat de verwachtingen in de buitenwereld misschien te hoog lagen.

'Max viel vandaag uit vanwege een probleem met de koeling', bevestigt Mekies. Verstappen gaf eerder al aan dat het om een probleem met de koeling van de batterij ging. 'Dit was niet ons enige probleem', voegt Mekies toe, 'want onze algemene prestaties en ons pakket legden duidelijk onze tekortkomingen bloot.' Verstappen liet weten dat het chassis dit weekend een groter probleem vormde dan de motor, al beginnen de betrouwbaarheidsproblemen zich nu wel op te stapelen.

Red Bull probeert uiteraard ook naar positieve punten te zoeken. 'We hebben in de afgelopen weken heel veel geleerd en ik verwacht dat we vanaf het volgende weekend in Japan, over twee weken, competitiever kunnen zijn. Daarna hebben we helaas het onvermijdelijke wegvallen van de races in april. Dat geeft ons wel de kans om op adem te komen en om hard te werken in Milton Keynes', zo geeft de 48-jarige toe dat hij hier vanuit sportief oogpunt wel blij mee is.

Mekies behoudt in ieder geval het vertrouwen in zijn manschappen. 'We hebben een geweldige groep met getalenteerde mensen op de campus en ik heb er het volste vertrouwen in dat we onze huidige beperkingen zullen oplossen met behulp van het keiharde werk van iedereen om ons pakket snel te verbeteren.' Veel teams wilden upgrades meenemen naar Bahrein. Het wegvallen van de races in het Midden-Oosten betekent dat praktisch elk team een enorm upgradepakket zal meenemen naar Miami. Die Grand Prix wordt op 3 mei verreden.