Hamilton gaat tegen Verstappen in: 'Beste racen wat ik heb meegemaakt in de Formule 1'

Hamilton pakte zijn eerste podium met het team van Ferrari na een seizoen lang te moeten wachten. De zevenvoudig wereldkampioen was ronduit positief over zijn dag in China. Toch moet hij eerst complimenten geven aan de winnaar van de race: Kimi Antonelli. 'Je eerste Grand Prix winnen is echt iets bijzonders. Ik herinner me mijn eerste overwinning nog goed', stelt hij. 'Na zoveel jaren in de sport is het geweldig om jonge, getalenteerde coureurs te zien doorbreken die het echt verdienen om de top te bereiken. Dus gefeliciteerd, maat.'

Ferrari heeft de zaken beter op orde dan vorig jaar, en daar is Hamilton blij mee. 'Ik begon aan dit avontuur en deze droom om naar Ferrari te gaan en met hen op de hoogste trede van het podium te staan. Dit podium heeft langer op zich laten wachten dan ik had gehoopt', stelt hij tijdens de persconferentie. 'Na een moeilijk jaar vorig seizoen ben ik er enorm trots op dat ik met het team heb kunnen werken en me heb kunnen ontwikkelen. Het is een groot voorrecht om onderdeel te zijn van dit merk', aldus Hamilton.

Mercedes is echt nog een maatje te groot, maar Hamilton is positief. 'Ze hebben ons een zeer solide auto gegeven. Zoals George al zei: we hebben een sterk pakket, vooral in de bochten. Alleen op de rechte stukken moeten we nog een stap zetten om met hen mee te kunnen', legt hij uit. 'Het is een heel speciale dag, zeker omdat het volgens mij ook Moederdag is. Mijn moeder is hier, dus het is een fantastische week geweest', verklaart de zevenvoudig wereldkampioen.

Hamilton was een groot gedeelte van de race aan het knokken met zijn teamgenoot. De Brit kaart aan dat deze auto's daar geweldig voor zijn, en daarmee gaat hij in tegen Verstappen. De Nederlander hekelt de nieuwe bolides. 'De auto's zijn dit jaar veel makkelijker te volgen dan in het verleden. Je kunt echt dicht achter iemand rijden zonder dat je veel downforce verliest', stelt hij. 'Ik denk dat dit het beste racen is dat ik ooit in de Formule 1 heb meegemaakt', geeft Hamilton duidelijk aan.

'Natuurlijk komen deze jongens ons op de rechte stukken met enorme snelheid voorbij, maar het feit dat we zo dicht bij elkaar kunnen rijden maakt het geweldig', vervolgt de Ferrari-coureur. 'Hopelijk was het ook voor jullie een spannende race om naar te kijken, want in de auto voelde het fantastisch. Het voelde bijna als karten: heen en weer, heen en weer. Soms zat er letterlijk maar een velletje papier tussen onze auto's, maar we hebben elkaar niet geraakt', aldus Hamilton.

Hamilton droomt ervan om te winnen met Ferrari, en hij voelt dat dit dichterbij is dan ooit tevoren. 'Ik heb zeker het gevoel dat mijn eerste overwinning met Ferrari dichterbij is dan ooit', stelt hij. 'Vorig jaar leek dat nog heel ver weg, maar nu komt het steeds meer in zicht', vervolgt Hamilton. 'Zoals je hebt gezien, waren we in de kwalificatie gisteren iets dichterbij, maar in de race hebben zij op dit moment nog ongeveer vier tot vijf tienden per ronde voordeel', aldus de zevenvoudig wereldkampioen.

Ferrari moet dus nog wel een stap gaan zetten, daar is Hamilton zich duidelijk van bewust. 'Dat is een grote stap die wij nog moeten zetten, zowel qua downforce als efficiëntie en ook qua vermogen', vervolgt hij. 'Maar ik geloof echt in iedereen in Maranello. Het is geen onmogelijke opgave om dat gat te dichten. Forza Ferrari. We moeten gewoon blijven pushen', concludeert hij.