Gasly vs. Albon in cijfers: wie is de grootste Red Bull-flop?

De beslissing van Ricciardo bracht een heuse stoelendans op gang, maar desalniettemin koos Red Bull voor haar eigen jeugd: Gasly werd naar het moederteam gehaald en moest Verstappen in 2019 assisteren in zijn strijd om de wereldtitel. Met anderhalf jaar Formule 1-ervaring op zak en enkele goede resultaten bij Toro Rosso waren de verwachtingen hooggespannen, zeker nadat Marko zijn talent meerdere malen voor de presentatie de hemel in prees. Helaas voor Red Bull en de Fransman werd 2019 niet wat ze er van gehoopt hadden.

Het had er alle schijn van dat Gasly vanaf het begin zoekende was naar zijn vorm en misschien wel zijn zelfvertrouwen. In Australië, Gasly's debuutrace, pakte de coureur een teleurstellende elfde plaats. 'Het is normaal om te wennen en we moeten Pierre de tijd geven om te acclimatiseren', zei Horner na afloop van die zondagmiddag tegen Motorsport.com. Het contrast met Verstappen werd hiermee meteen duidelijk, want niemand was het debuut van de Nederlander bij het team in Spanje 2016 vergeten.

Het duurde tot en met de tiende race in Groot-Brittannië voordat Gasly enigszins in de buurt kwam van een podiumplek. De man uit Rouen had daarbij wel geluk omdat vlak voor het einde van de race Sebastian Vettel toucheerde met Verstappen, waardoor hij twee tegenstanders minder had. In zijn eerste twaalf races zou Gasly nooit een podiumplek behalen, waardoor de kritiek van, en de twijfel bij, de Red Bull-leiding bleef toenemen. Na de Grand Prix van Hongarije werd bekendgemaakt dat Alexander Albon het stokje van hem zou overnemen en Gasly werd teruggezet naar Toro Rosso.

Albon begon zijn eerste Red Bull-races zonder veel fouten, maar ietwat voorzichtig. Wel was de Thai constant, in de resterende negen races finishte hij in acht gevallen in de top zes. Ondanks dat ook Albon vaak snelheid tekort kwam om Ferrari en Mercedes aan te vallen, besloot Red Bull om langer met hem door te gaan en dus mocht hij ook in 2020 naast zijn Nederlandse teamgenoot aantreden.

Zeker omdat Ferrari in 2020 wegviel als kanshebber voor de racewinsten werd er verwacht dat Albon mee kon doen om de podiumplekken, maar niets bleek minder waar. De solide reeks van het einde van 2019 kon niet voortgezet worden en zeker sinds de Grand Prix van Groot-Brittannië lijkt zijn zelfvertrouwen een knauw te hebben gekregen. Het duurde tot de Grand Prix van Toscane totdat hij een podiumplek wist te pakken en dat was ook nog eens te danken aan een gelukkige strategie en een uitvalbeurt van Verstappen. Langzaam werd duidelijk dat Albon de tweede Red Bull-flop werd in twee jaar tijd. De opleidingsproducten van de Oostenrijkse renstal bleken te licht bevonden en de statistieken wijzen dat ook uit. 

De bovenstaande grafiek laat een duidelijk verschil zien tussen Albon en Gasly. Al vanaf het begin scoort Albon meer punten en dat terwijl de Thai midden in het seizoen is overgestapt en dus geen winter de tijd heeft gehad om te wennen aan het chassis van Adrian Newey. Hier moet wel bij vermeld worden dat Gasly gedurende zijn wintertest voor de Oostenrijkse renstal op dag één de RB15 al crashte, wat zijn minuten in de 2019-bolide voorafgaand aan het seizoen beperkte.

Wat bij beide rijders opvalt, is dat er een bepaalde stagnatie van de puntenaantallen plaatsvindt na de zesde race. Het gemiddeld aantal punten per race neemt na dit punt sterk af en dat roept vragen op. Hoe kan het dat de klad erin lijkt te komen na enkele races? Het zou kunnen dat Red Bull Racing na de gewenningsfase de druk op is gaan voeren omdat beide heren geen podiumplekken wisten te behalen. Dit zou het geluid dat de twee rijders slecht tegen druk kunnen, bevestigen. Ook kan het succes van Verstappen, die tegen beide collega's constant sneller was in de kwalificatie, voor onzekerheid zorgen.

De bovenstaande cijfers lijken erop te wijzen dat Gasly het minste stuurtalent heeft van de twee, maar de resultaten van 2020 spreken dat tegen. Je kunt wel zeggen dat de Fransman zijn vorm heeft herpakt in het zusterteam van de Oostenrijkers, dat sinds dit seizoen AlphaTauri heet. Gasly voelt zich als een vis in het water en boekt constant goede resultaten dit seizoen. Ondanks het ultra-competitieve middenveld eindigde Gasly bijna altijd in de top tien en de knotsgekke Grand Prix van Italië won hij zelfs. Uit de onderstaande grafiek blijkt duidelijk dat de resultaten van Gasly en Albon in 2020 vergelijkbaar zijn, en dat terwijl de Red Bull-bolide op papier een flink stuk sneller is.

In de grafiek wordt het vormverschil tussen Albon en Gasly dit jaar goed duidelijk. Gasly verdient de credits voor zijn comeback nadat hij terug werd gezet naar Toro Rosso, iets waar Daniil Kvyat overduidelijk meer moeite mee had. De AlphaTauri-coureur had aan het begin van het seizoen veel pech met enkele DNFs en verkeerd uitgepakte strategieën, maar laat sinds de tweede race op Silverstone consistent goede dingen (en punten) zien.

Ook Albon haalde, zoals de grafiek aangeeft, in 2020 tot dusver op een consistent niveau WK-punten, maar de aantallen zijn schrikbarend weinig. Op papier heeft de Thai na de Mercedes de snelste auto van het veld en met het sprokkelen van steeds enkele punten laat hij dat niet zien. Als je naar de samenkomende lijnen kijkt richting het einde van het huidige seizoen, zou je bijna vergeten dat de RB16 met Verstappen erin gemiddeld zo'n 1,6 seconde per ronde sneller is dan de bolide van AlphaTauri. 

Al met al kan men stellen dat beide heren niet uit het juiste hout gesneden zijn voor een plek naast Verstappen. Of het nu de hoge druk is of het zelfvertrouwen, zowel Albon als Gasly zorgden ervoor dat Red Bull de afgelopen twee jaar met maar één auto meedeed in de strijd tegen Mercedes. De cijfers bevestigen het vermoeden dat teambaas Horner buiten zijn eigen vijver zal moeten vissen naar de ideale wingman voor zijn toekomstige wereldkampioen. (Foto: Red Bull Racing / Getty Images)