Benson schetst opvallend scenario voor Lawson bij Racing Bulls: "Een bekende maatstaf"

De situatie is opvallend, omdat Lawson zich dit seizoen nadrukkelijk heeft laten zien. Hij staat na de Grand Prix van São Paulo negende in het wereldkampioenschap met 89 punten, terwijl Lindblad op de elfde plaats staat met 38 punten. Lawson behaalde bovendien in Brazilië een sterke zevende plaats, nadat hij zich als derde had gekwalificeerd. Toch is dat vooralsnog niet voldoende geweest om zekerheid over zijn toekomst te krijgen. Ook Tsolov blijft nadrukkelijk in beeld voor een plek op de grid.

Benson legt uit dat de beslissing uiteindelijk op het hoogste niveau binnen Red Bull wordt genomen. Daarbij noemt hij de aandeelhouders Chalerm Yoovidhya en Mark Mateschitz, evenals Oliver Mintzlaff, de topman die binnen Red Bull verantwoordelijk is voor de Formule 1-activiteiten. Lawson is dus niet uitsluitend afhankelijk van de beoordeling van Racing Bulls zelf. "De beslissing over welke twee van de drie coureurs volgend jaar voor Racing Bulls rijden, ligt in handen van de aandeelhouders van Red Bull en Oliver Mintzlaff", aldus Benson bij de BBC.

Volgens Benson zou de keuze onder de vroegere leiding van Helmut Marko en Christian Horner mogelijk anders zijn uitgevallen. In die aanpak zou Lawson volgens Benson na zijn eerdere periode bij het hoofdteam van Red Bull weinig uitzicht hebben gehad op een nieuwe kans daar. Red Bull zou hem dan mogelijk laten vertrekken om plaats te maken voor de volgende jonge coureur uit het opleidingsprogramma. In dit geval is dat Tsolov, die zich in de Formule 2 nadrukkelijk in de kijker heeft gereden en als een belangrijke kandidaat voor promotie geldt.

Benson ziet echter ook een belangrijk nadeel aan die aanpak. Wanneer Lawson vertrekt en Tsolov zijn plaats inneemt, bestaat de Racing Bulls-bezetting uit twee coureurs die nog relatief weinig ervaring hebben met elkaar en met het team. "Het tegenargument is dat je dan volgend jaar twee onbewezen talenten tegenover elkaar zet. Daardoor weet Red Bull niet goed waar het precies naar kijkt", legt Benson uit. Vooral voor de ontwikkeling van Lindblad kan dat een belangrijke overweging zijn.

Daarom ligt er volgens de journalist ook een alternatief op tafel. Red Bull kan ervoor kiezen om Lawson en Lindblad allebei te behouden voor 2027. Lawson heeft inmiddels voldoende ervaring opgedaan om als referentiepunt te dienen, terwijl Lindblad zijn ontwikkeling naast een bekende teamgenoot kan voortzetten. "Het is beter om Lawson en Lindblad volgend jaar samen te houden, zodat je Lindblad beter kunt beoordelen, met Lawson als een bekende maatstaf", stelt Benson.

In dat scenario zou Tsolov nog een seizoen moeten wachten op zijn kans in de Formule 1. Red Bull kan hem vervolgens na afloop van 2027 alsnog promoveren, waarbij de prestaties van beide Racing Bulls-coureurs bepalend kunnen zijn. Benson schetst dat de coureur die het minst overtuigt dan plaats zou moeten maken voor de Bulgaar. Daarmee houdt Red Bull de deur voor Tsolov open, terwijl het tegelijkertijd meer informatie verzamelt over Lindblad en Lawson. Het is dus niet noodzakelijk een keuze tussen ervaring en talent voor de lange termijn.

Een officiële bevestiging van de rijdersbezetting ontbreekt voorlopig. Teambaas Alan Permane heeft aangegeven dat Racing Bulls de tijd wil nemen om de juiste combinatie te kiezen en dat de beslissing in de komende weken wordt verwacht. Inmiddels wijzen recente berichten erop dat Lawson dicht bij een nieuw contract zou zijn, maar zolang Red Bull zelf niets bekendmaakt, blijft zijn positie onzeker.