Hakkinen: 'Het leek alsof Verstappen Hamilton de overwinning bood'

Mika Hakkinen is zeer onder de indruk van Red Bull Racings optreden in Frankrijk. De renstal uit Milton Keynes wist door een uitgekiemde strategie de overwinning naar zich toe te trekken op Circuit Paul Ricard. Max Verstappen, Sergio Perez en het team zelf vormden het perfecte trio om Lewis Hamilton en Mercedes te verschalken, waardoor ze niet geheel verwacht uitgelopen zijn op de regerend titelkampioenen.

'Het Red Bull-team opereert uitstekend. Ze maken de juiste keuzes en leren van hun fouten. In Spanje verloren ze het van Mercedes op strategie, hier niet. De manier waarop Verstappen de Grand Prix van Frankrijk won, toont duidelijk aan hoe competitief het pakket is dat ze dit jaar hebben', aldus Hakkinen, die denkt dat Red Bull haar kampioenschapsvorm gevonden heeft. In combinatie met Honda heeft het team haar coureurs een race winnende bolide weten te bieden.

Hakkinen zag dat een extreem strategische wedstrijd in het voordeel van Red Bull beslist werd door enkele juiste pitstop-calls te maken. 'Mercedes leek hier niet op te kunnen reageren, hoewel beide coureurs overtuigd waren van dat de gekozen strategie verkeerd was.' Met name Valtteri Bottas was zeer stellig via de boordradio te horen, maar zijn renstal gaf geen verhoor aan zijn verzoeken om een tweestopper te proberen in een poging de overwinning van Hamilton te verdedigen.

Sleutelrol voor Perez bij Red Bull

In het strategische steekspel op het Franse asfalt was het Perez die een sleutelrol speelde voor Red Bull. Na in eerste instantie naar de achtergrond te verdwijnen, toonde Perez zijn waarde en intelligentie aan in de rest van de wedstrijd. 'Door goed op zijn banden te passen, kon hij zijn pitstop enkele ronden na Bottas en Verstappen maken', ziet de Finse tweevoudig wereldkampioen. Daarmee voerde hij de druk op op Mercedes.

Het team uit Brackley was namelijk bang dat wanneer ze voor een tweestopper zouden gaan met Hamilton dat ze last zouden krijgen van de Mexicaan op het circuit. 'In deze wedstrijd draaide het allemaal om strategie en waren de marges voor beslissingen flinterdun. Red Bull lukt het, Mercedes niet', voegt hij aan zijn analyse toe. Al met al dus een prima prestatie van Red Bull, dat operationeel een maatje te groot was voor Mercedes.

Verstappen uitgelicht

Ook kijkt Hakkinen nog even naar Verstappens prestaties in Frankrijk. 'Het leek alsof hij Hamilton de overwinning bood', vond Hakkinen nadat Verstappen in de eerste ronde van het circuit schoot en aan zijn Britse titelrivaal de leiding overdroeg. Het was daarna lang Verstappen die vastzat op de tweede plaats, terwijl Hamilton de race controleerde en Bottas steeds meer aan begon te dringen. De tweede Mercedes-man was aan aan het dringen.

'Het irriteerde Verstappen dat hij de leiding verloor bij de start van de race, maar ik denk dat de manier waarop hij zich herpakte zeer indrukwekkend was. Hij is als coureur volwassener geworden en heeft wat nodig is om consistent te winnen. Zo win je titels', concludeert de oud McLaren-man. Ook van Verstappen een uitstekend weekend dus, ondanks dat hij met de fout aan het begin van de wedstrijd geen perfecte prestatie geleverd heeft.